Boucher les grilles du vide sanitaire piège l’humidité sous le plancher

Oui, fermer les grilles d'un vide sanitaire enferme l'humidité du sol sous le plancher, à l'inverse de l'effet recherché. Ces ouvertures sont la seule sortie de l'air chargé d'eau qui monte de la terre. Les murer, les calfeutrer ou les recouvrir de plastique pour supprimer un courant d'air transforme un espace de protection en réservoir.

Des ouvertures qui font partie de la construction

Le vide sanitaire sert à éviter le contact du plancher bas avec le sol, et donc à limiter les remontées d'humidité, rappelle une fiche du ministère de l'Écologie sur la protection de ces espaces. Pour que ce rôle soit tenu, des ouvertures sont prévues dans la maçonnerie afin d'assurer la ventilation.

La terre, même d'apparence sèche, dégage de la vapeur d'eau en continu.

La règle de dimensionnement la plus citée vient du DTU 20.1 : 5 cm² d'ouverture libre par mètre carré de vide sanitaire, soit 500 cm² pour 100 m². Elle s'accompagne d'au moins quatre ouvertures, placées sur des murs opposés pour que l'air traverse tout le volume au lieu de stagner dans un angle. Aucun texte de loi ne fixe ce chiffre pour une maison ancienne, mais c'est la règle de l'art que les professionnels appliquent. Pour 60 m², cela donne 300 cm², soit au moins cinq grilles offrant chacune 65 cm² utiles.

Ce qui arrive au plancher quand l'air ne circule plus

Sans renouvellement d'air, l'humidité relative monte sous la maison. En hiver, la sous-face du plancher, plus froide que l'air du dessous, devient une surface de condensation. Les professionnels visent en général moins de 70 % d'humidité relative dans un vide sanitaire, et les moisissures s'installent au-delà.

Le bois se comporte comme une éponge lente : il absorbe l'eau de l'air jusqu'à trouver son équilibre. Les lames de parquet gonflent, se soulèvent, puis se déforment en cuvette ou en bosse, c'est le gondolement. Solives et lambourdes ne sont pas épargnées, car un bois maintenu durablement au-dessus d'environ 20 % de teneur en eau s'ouvre aux champignons de pourriture. Un isolant posé sous le plancher perd aussi une partie de son efficacité quand il est mouillé.

Odeur de moisi, parquet qui travaille et taches basses sur les murs sont les premiers signaux.

Le radon, deuxième raison de laisser respirer

Le radon, gaz radioactif naturel issu du sol, s'accumule dans les soubassements mal aérés avant de gagner les pièces de vie. Quand les mesures dépassent 300 Bq/m³, l'ARS Auvergne-Rhône-Alpes range parmi les actions à mener le rétablissement de l'aération naturelle d'un vide sanitaire dont les ouvertures ont été obturées.

Le guide de l'Autorité de sûreté nucléaire et de radioprotection sur la protection des bâtiments indique qu'un vide sanitaire ventilé est très efficace contre l'entrée du radon. Une seule situation impose de fermer des ouvertures : la mise en dépression du soubassement par un ventilateur, qui exige d'obturer les aérations sauf celle où s'effectue le rejet de l'air extrait. Sans ventilateur, boucher reste une erreur.

L'argument du froid, et la réponse qui le désamorce

L'envie de boucher vient presque toujours de l'hiver : l'air extérieur balaie la sous-face du plancher, et le sol du rez-de-chaussée en prend la température. L'ADEME estime qu'une maison mal isolée peut perdre jusqu'à 10 % de sa chaleur par le plancher bas.

La réponse consiste à isoler le plancher par le dessous, depuis le vide sanitaire lorsqu'il est assez haut pour qu'on y circule. Cette solution traite le froid à la source sans toucher à la ventilation, que les préconisations techniques pour le bâti ancien demandent de maintenir, voire de rétablir, sous les planchers. Un vide de soixante centimètres ne se visite plus une fois isolé, d'où l'intérêt de contrôler l'état des grilles avant les travaux.

Rouvrir sans laisser entrer les nuisibles

Un grillage à mailles fines suffit à barrer la route aux rongeurs.

Le DTU 20.1 recommande des grilles équipées de ce type de grillage, ce qui répond à la crainte des souris et des insectes sans condamner l'aération. Reste un point de calcul : les 5 cm² par mètre carré s'entendent en section libre, après déduction des barreaux et du maillage. Une grille décorative dont la moitié est pleine ne compte donc que pour moitié.

Les grilles les plus discrètes sont aussi les plus vite étouffées : terre remontée contre la façade, végétation, feuilles, terrasse ou pavage posé trop haut. Dégagez-les une à deux fois par an, et vérifiez qu'aucune n'est masquée par un coffre ou un tas de bois.

En zone inondable, la même fiche ministérielle recommande de vérifier la présence d'au moins deux ouvertures, ou d'en créer, et de ne pas les situer sur un même mur. Le vide se remplit d'eau par ces ouvertures lors d'une crue, et les objets charriés y sont difficiles à extraire. Des trappes peuvent donc empêcher leur entrée tout en préservant l'aération.

Si les grilles sont déjà bouchées

Rouvrir ne règle pas tout d'un coup. Commencez par observer : trappe d'accès ouverte, regard sous le plancher, odeur de moisi, taches ou bois noirci au niveau des solives. Un bois qui s'enfonce sous la pointe d'un tournevis relève d'un diagnostic par un professionnel. Si l'humidité dépasse durablement 70 % malgré des grilles conformes, une extraction mécanique dédiée devient une option.

Un hygromètre posé dans le vide pendant quelques semaines donne une mesure bien plus fiable que le ressenti. Les installateurs retiennent un repère situé entre 65 et 70 % d'humidité relative.

Pour le radon, l'ARS retient 300 Bq/m³ comme seuil à partir duquel des actions simples sont recommandées. Un dosimètre posé au moins deux mois en période de chauffe permet de savoir où se situe votre logement.

Sources : ecologie.gouv.fr | auvergne-rhone-alpes.ars.sante.fr | sciencedirect.com