Une allumette craquée atténue les odeurs de toilettes sans fenêtre

Une allumette craquée atténue la gêne dans des toilettes sans fenêtre, mais quelques minutes seulement et par substitution : l'odeur piquante du soufre brûlé recouvre l'autre. La composition de l'air ne change pas de façon démontrée. Les formules qui promettent de « neutraliser » ou de « détruire » les molécules malodorantes ne s'appuient sur aucune mesure publique que nous ayons pu trouver.

L'effet est réel, mais il joue sur le nez, pas sur l'air.

Le gaz libéré est du dioxyde de soufre, un gaz incolore d'odeur piquante, perceptible dès 1,1 ppm d'après l'INRS. Les fiches toxicologiques situent ce seuil d'odeur plus bas, autour de 0,45 ppm. C'est précisément ce gaz que le langage courant décrit comme une odeur d'allumette brûlée. Côté chimie, le sulfure d'hydrogène réagit avec l'oxygène et la flamme pour former de l'eau et du dioxyde de soufre, mais une flamme de quelques secondes ne traite qu'une infime fraction de l'air d'une pièce.

Ce que la combustion ajoute à l'air

Toute combustion émet des particules et du monoxyde de carbone. C'est pour cette raison que Santé Canada conseille de réduire l'utilisation de bougies et d'encens, qui augmentent les niveaux de particules à l'intérieur. Une allumette en produit très peu, mais aucune mesure publiée ne chiffre ses émissions dans un cabinet de quelques mètres cubes.

Le dioxyde de soufre soulève une question de nature différente. L'INRS le décrit comme un irritant du nez et des voies aériennes supérieures à faible concentration, avec des valeurs limites d'exposition professionnelle indicatives de 0,5 ppm sur 8 heures et 1 ppm sur courte durée. L'INERIS relève de son côté une hausse des symptômes respiratoires dès 0,4 ppm chez les asthmatiques modérés à sévères. Ces seuils viennent d'expositions contrôlées ou professionnelles, pas du geste de l'allumette, et ne servent ici que de repères.

Pour le monoxyde de carbone, l'ANSES rappelle que les sources domestiques sont surtout la fumée de tabac et les appareils non raccordés à un conduit de fumée. Une allumette n'entre pas dans ce tableau. Il n'y a pourtant aucune raison de multiplier les flammes dans une pièce close.

Le seuil d'odeur et celui des premières irritations sont voisins.

Pourquoi les toilettes aveugles gardent leurs odeurs

L'arrêté du 24 mars 1982 pose le principe d'une aération générale et permanente. Les entrées d'air se situent dans les pièces principales et les sorties d'air dans les pièces de service, dont les cabinets d'aisances. Ce texte vise les logements neufs et ne s'applique pas rétroactivement aux immeubles plus anciens. Dans une construction postérieure, un WC sans fenêtre n'a donc que sa bouche d'extraction pour évacuer l'air.

Pour un cabinet d'aisances, le débit extrait prévu est de 15 m³/h, et de 30 m³/h pour un WC unique dans un logement de quatre pièces principales ou plus. Quand il y a au moins deux WC, chacun reste à 15 m³/h.

Un ordre de grandeur aide à mesurer l'écart. Dans un cabinet d'environ 2 m³, 15 m³/h représentent plus de sept renouvellements d'air par heure. Une allumette n'en provoque aucun, et quand l'odeur s'attarde, le premier suspect est une extraction encrassée, obstruée ou absente.

Les vérifications qui comptent plus qu'une allumette

Commencez par la bouche d'extraction, souvent une grille ronde au plafond ou en haut du mur. Une feuille de papier toilette plaquée contre elle doit tenir seule quelques secondes.

Si elle tombe, un dépoussiérage ou l'intervention de l'entreprise qui entretient la VMC s'impose. Ne bouchez jamais la grille et ne coupez pas la VMC pour gagner en silence ou en économies : l'air du logement cesse alors de circuler. Sur une installation à tirage naturel, vérifiez simplement que rien n'obstrue la sortie.

L'air doit aussi pouvoir arriver jusqu'aux toilettes. Il doit circuler librement des entrées d'air des pièces principales vers les bouches d'extraction des pièces de service. Une porte posée à ras du sol, sans jeu en bas, coupe ce passage.

Dans un immeuble, une règle surprend souvent. Aucun dispositif mécanique individuel, tel qu'une hotte équipée d'un ventilateur, ne peut être raccordé à une installation collective de sortie d'air, qu'elle soit mécanique ou à tirage naturel. Brancher un extracteur personnel sur le conduit commun des WC n'est donc pas permis. Si ce conduit paraît encrassé ou inefficace, c'est au syndic de le faire contrôler.

Dans un logement ancien sans VMC, un extracteur mécanique dédié, raccordé à l'éclairage et temporisé, continue de tourner quelques minutes après votre départ. Il doit rejeter l'air vers l'extérieur par son propre conduit, jamais dans un conduit collectif. Ce type de pose demande un professionnel, et parfois l'accord de la copropriété si la façade est percée. Le coût dépend de la configuration, d'où l'intérêt de demander plusieurs devis.

Locataire ou propriétaire : à qui s'adresser

Pour un logement loué, le décret du 30 janvier 2002 sur la décence prévoit que les dispositifs d'ouverture et de ventilation permettent un renouvellement de l'air adapté à une occupation normale du logement. Des toilettes sans fenêtre ni sortie d'air fonctionnelle peuvent donc justifier une demande de mise en conformité. Un courrier recommandé au bailleur, accompagné de photos, constitue la première démarche.

Une odeur d'égout, différente de l'odeur d'usage, oriente plutôt vers un siphon asséché ou défaillant que vers un défaut de ventilation. Là, c'est un plombier qu'il faut appeler, pas une boîte d'allumettes.

Si vous tenez quand même à l'allumette

Choisissez une allumette longue, laissez brûler la flamme quelques secondes, éteignez-la complètement, puis déposez-la dans une soucoupe en céramique plutôt que dans la corbeille à papier. Une seule suffit, car chaque allumette supplémentaire ajoute du dioxyde de soufre dans un volume réduit. Si la pièce donne sur un couloir ventilé, laissez la porte entrouverte pendant que la fumée se dissipe.

Le geste est à éviter pour les personnes asthmatiques, qui présentent une plus grande sensibilité au dioxyde de soufre, même à des expositions modérées. Pour les autres, quelques minutes de porte ouverte après usage, quand l'agencement le permet, renouvellent l'air plus sûrement.

Plus lourd que l'air, le dioxyde de soufre tend à rester près du sol.

Sources : legifrance.gouv.fr | anses.fr | eionet.europa.eu