Comment réagir quand la lance centrale d’un palmier devient molle ?

Une lance centrale molle, qui se détache sans résistance, indique que le cœur du palmier est très probablement atteint. Ce cœur, appelé méristème, est le seul organe qui fabrique de nouvelles palmes. S'il est détruit, le palmier ne repart en principe pas, mais la cause, l'espèce et l'état de la base de la lance comptent dans le diagnostic.

Le test se fait doucement, sans s'acharner.

La lance est la plus jeune feuille, encore enroulée, qui pointe vers le haut au centre de la couronne. Quand elle résiste à une traction légère, le cœur est considéré comme actif. Quand elle sort sans effort, avec une base brune, molle et malodorante, le bourgeon est pourri.

Des palmes extérieures jaunes ou brunes ne condamnent pas l'arbre. Les vieilles palmes de la périphérie finissent normalement par sécher, et seules les palmes intérieures doivent alerter. Un palmier peut survivre à un feuillage abîmé si le cœur reste intact. À l'inverse, un cœur mort rend l'arbre irrécupérable, même si les palmes restantes paraissent encore vertes.

Froid humide, champignon ou insecte : trois pistes à explorer

La première piste est le froid combiné à l'humidité. Une flèche qui jaunit, brunit et s'arrache facilement, avec une base molle et malodorante, évoque une pourriture du cœur, souvent après un gel ou une période froide et humide. Le palmier de Chine (Trachycarpus fortunei) supporte mieux le froid que d'autres espèces, mais il peut être vulnérable à cette pourriture quand l'hiver est pluvieux.

La deuxième piste est un champignon. La pourriture du bourgeon est associée à l'oomycète Phytophthora palmivora : la lance et les plus jeunes feuilles se décolorent puis se nécrosent, alors que les palmes plus âgées gardent un temps un aspect sain. La lance devient facilement extractible quand les tissus du bourgeon sont fortement dégradés. Un sol détrempé ou mal drainé favorise ce type de champignon, tout comme une blessure, une taille mal placée ou une humidité persistante dans la couronne en saison fraîche.

Reste le suspect que personne ne veut voir : l'insecte.

Le charançon rouge (Rhynchophorus ferrugineus) est un coléoptère dont les larves creusent des galeries dans le stipe, la base des palmes et la couronne. La femelle pond de 100 à 300 œufs dans les tissus des feuilles centrales et dans les blessures du tronc. Présent en France depuis 2006, il vise surtout le palmier des Canaries (Phoenix canariensis) et le palmier dattier. Les services de l'État le tiennent pour responsable de la destruction de nombreux palmiers dans le sud de la France.

Distinguer la pourriture d'un ravageur

Plusieurs indices désignent le charançon rouge : un désaxement des palmes du pinceau central, des encoches sur les palmes, une chute anormale de palmes encore vertes, de la sciure ou des cocons à la base des palmes. Approcher la tête de l'arbre peut révéler une forte odeur de fermentation et une émanation de chaleur. Les cocons du charançon sont faits de fibres enroulées comme une bobine de fil.

Le papillon palmivore (Paysandisia archon) laisse d'autres traces. Observé pour la première fois en Europe en 1990, puis dans le sud-est de la France en 2001, il s'attaque à plus de vingt espèces, dont Chamaerops humilis, Trachycarpus fortunei et Phoenix canariensis. Son cocon a la même taille que celui du charançon, mais ses fibres sont assemblées longitudinalement, comme un fagot, et sa chenille creuse une galerie là où le charançon laisse un trou de type carie.

Un jaunissement seul ne prouve rien. Il peut venir d'un problème d'arrosage, d'une carence, du froid, d'une maladie ou du papillon palmivore. Le charançon devient plus probable quand plusieurs signes se cumulent, notamment des fibres broyées, des suintements ou une couronne déformée.

Les gestes à faire dès que la lance cède

Si un insecte est soupçonné, ne montez pas dans le palmier et ne retirez pas vous-même les parties fragilisées. Une déclaration doit être faite à la DRAAF de votre région ou au maire de votre commune, en cas de présence ou de simple suspicion.

Le charançon rouge relève d'une lutte obligatoire sur tout le territoire.

Cette lutte repose sur les arrêtés ministériels du 16 avril 2020 et du 25 juin 2019, complétés par des arrêtés préfectoraux qui fixent les mesures et la liste des périmètres concernés. Sans signe d'insecte, la piste de la pourriture reste ouverte. Retirez la lance pourrie, ne coupez que ce qui est mort, puis séchez le cœur du mieux possible. Un fongicide cuprique type bouillie bordelaise, appliqué sans eau dans le trou laissé par la lance, est la solution le plus souvent préconisée. Protégez ensuite le cœur des intempéries tout en gardant une bonne aération, et évitez d'y verser de l'eau.

Patience, pot et racines : ce qui peut encore jouer en votre faveur

Quand la lance tient bien après un hiver rude, le palmier a de bonnes chances de s'en sortir, même s'il faudra patienter avant de retrouver une couronne fournie. Quand elle se retire, le palmier est considéré comme mort en principe. Quelques sujets reforment tout de même de nouvelles lances au bout de plusieurs mois.

Pour un palmier en pot, sortez la motte pour examiner les racines et supprimez les parties pourries. Un substrat mal drainé en hiver expose particulièrement au phytophthora.

Attendez la reprise de croissance avant toute fertilisation.

Après un gel, vérifiez que la flèche centrale tient, ne coupez que les palmes mortes et laissez le temps faire. Le froid abîme les palmes, et un sol froid et humide ralentit le fonctionnement des racines. Un palmier déjà touché aux racines récupère mal dans ces conditions.

Prévenir la récidive et gérer un palmier mort

La prévention pèse plus lourd que le traitement, car les solutions curatives sont très limitées une fois la maladie installée. Améliorez l'évacuation de l'eau, évitez l'excès d'arrosage et surveillez de près les sujets plantés dans un sol compact ou argileux. Évitez aussi les tailles mal placées, car une blessure ouvre la porte aux champignons comme aux insectes.

Un palmier mort peut s'effondrer sous le vent, ce qui justifie de confier l'abattage à un professionnel, surtout près des habitations. Si le charançon est confirmé, les modalités d'abattage et de destruction sont encadrées par les arrêtés préfectoraux. Contactez donc la DRAAF avant d'intervenir.

Le charançon rouge est classé danger sanitaire de première catégorie pour les espèces végétales par l'arrêté du 15 décembre 2014. Une alerte phytosanitaire de la DRAAF Centre-Val de Loire a d'ailleurs visé un lot de palmiers vendus en jardinerie, preuve que le ravageur ne reste pas cantonné au pourtour méditerranéen. Toute personne ayant acheté un palmier de ce lot, ou suspectant ce parasite, devait en informer le service régional.

Sources : Document (draaf.centre-val-de-loire.agriculture.gouv.fr) | Ministère en charge de l'agriculture (agriculture.gouv.fr) | Rhynchophorus ferrugineus (draaf.pays-de-la-loire.agriculture.gouv.fr)