Pourquoi les aleurodes envahissent-elles les choux après l’arrachage des tomates ?

L'aleurode des serres (Trialeurodes vaporariorum) attaque surtout les plantes potagères, en particulier la tomate. L'aleurode du chou (Aleyrodes proletella) vit, lui, sur les Brassicacées. L'arrachage des tomates tombe au moment où la population du chou est la plus dense, et cette coïncidence suffit à suggérer un lien de cause à effet.

Le chou a ses propres aleurodes, dont la multiplication en masse se produit surtout à la fin de l'été et en automne.

L'adulte du chou mesure 1,5 à 2 mm et porte quatre taches grises sur les ailes. Sa couche de cire est bien plus épaisse que celle des aleurodes des serres, plus petites (environ 1 mm) et d'un blanc pur. Chaque femelle pond de 75 à 200 œufs. Ils sont déposés en cercle à la surface des feuilles.

Aucune fiche de référence ne décrit d'effet barrière des tomates sur les aleurodes du chou. Les deux espèces ont chacune leurs hôtes de prédilection, et le chou est le terrain d'élection de l'une d'elles seulement.

Ce que change vraiment l'arrachage des tomates

L'aleurode des serres n'a pas de stade d'hivernation propre : sa survie dépend de la plante hôte, qui doit pouvoir garder ses feuilles par temps froid. Un plant arraché ne nourrit donc plus rien. Les adultes qui se réfugient sous abri passent l'hiver dans les structures, par exemple derrière les arceaux, et peuvent vivre plusieurs semaines dans une serre vide, sans nourriture.

Reste le cas de quelques adultes qui gagneraient un chou voisin. L'aleurode des serres est polyphage, le geste est donc concevable. Mais les fiches de référence ne documentent aucun transfert massif de la tomate vers le chou. Les colonies décrites sur chou, avec leur miellat et leur dépôt cireux, sont celles de l'espèce du chou.

À moins 3 °C, l'aleurode des serres survit encore plus de quinze jours.

Pourquoi le pic tombe en automne

L'aleurode du chou hiverne sur la face inférieure des feuilles de chou et sur des mauvaises herbes comme la grande chélidoine. Le froid ne la tue pas, il ralentit sa croissance. Quand les conditions sont bonnes, elle enchaîne quatre à cinq générations chevauchantes par an. Elle passe l'hiver en plein air sur le colza ou le chou, ce qui lui donne un relais d'une saison à l'autre.

Le développement de l'œuf à l'adulte prend 25 jours à 15 °C, contre 19 jours à 25 °C. Les températures supérieures à 20 °C lui sont favorables, un seuil que novembre n'atteint guère. Les générations s'espacent alors, mais les adultes hivernent pendant les mois les plus froids sur des choux d'hiver qui gardent leur feuillage.

Ce que vous observez en décembre est donc surtout l'héritage de l'été. Les aleurodes volettent au moindre mouvement de leur plante hôte, ce qui donne l'impression d'une arrivée soudaine quand on frôle un chou.

Colonies installées : faut-il baisser les bras ?

L'idée que des colonies installées rendraient les solutions naturelles inefficaces ne tient pas telle quelle. Les larves d'aleurodes sont la proie de coccinelles, de chrysopes et d'hyménoptères, et des parasitoïdes des familles Aphelinidae et Eulophidae les ciblent aussi. Les choux paraissent relativement tolérants, sauf lors de grosses infestations.

Un repère chiffré existe. Agroscope, le centre de recherche agronomique fédéral suisse, retient un seuil de tolérance de dix à vingt aleurodes par plant, adultes, pontes et larves additionnés. Au-delà, le miellat favorise la fumagine, qui réduit la photosynthèse, déprécie les feuilles et peut entraîner des pourritures secondaires. Une forte population provoque aussi un retard de croissance. Compter les insectes sur quelques plants vaut mieux qu'une estimation à l'œil.

L'aleurode du chou n'est pas connue comme vectrice de virus.

Le voile anti-insectes, à poser au bon moment

Les bulletins de santé du végétal préconisent de couvrir la culture de chou avec un filet de maille inférieure à 0,8 mm, la protection devant être la plus précoce possible. Les fiches de fabricants varient d'un produit à l'autre. L'une indique que sa maille de 0,8 x 1 mm n'arrête pas les aleurodes, tandis qu'une autre revendique cette protection pour une maille de 1 mm.

Le filet agit en amont : il empêche l'arrivée du ravageur ou sa ponte, mais ne soigne pas une plante déjà infestée. Posé en novembre sur des choux qui portent déjà des adultes, il les enferme avec leurs œufs. L'installation doit être parfaitement étanche pour éviter tout passage. Un contrôle du dessous des feuilles avant de couvrir est donc la première étape.

Poser le voile au moment de l'arrachage des tomates n'a pas de fondement dans ces recommandations, qui visent la plantation. Sur des choux d'hiver déjà en place, il ne vaut que pour des plants sans aleurodes.

Les gestes d'automne qui réduisent la pression

À l'automne, les résidus de récolte de choux doivent être rapidement broyés et incorporés dans le sol. Les déchets de préparation sont épandus uniformément et incorporés, pour empêcher la mouche blanche de s'installer en hiver. Les plantes sauvages hôtes sont à éliminer aussi : amarante, laiteron, chénopode blanc et grande chélidoine.

Côté tomates, l'arrachage reste une bonne idée, car des plants fatigués restent un support pour l'aleurode des serres. Évacuez-les du jardin et nettoyez les abris. Les adultes y hivernent dans les structures, derrière les arceaux. Un abri vide ne les affame que lentement, puisque l'adulte y survit plusieurs semaines à basse température.

Pour mesurer la pression, regardez le dessous des feuilles chaque semaine. Secouer les feuilles par temps ensoleillé favorise la capture des adultes sur des panneaux collants.

Au printemps, l'aleurode du chou redevient active dès 10 °C. Le colza, les choux hivernants et les engrais verts qui passent l'hiver lui offrent alors un environnement propice tôt dans l'année. Retirer vos plants de chou en fin de saison, plutôt que de les laisser monter jusqu'au printemps, coupe cette continuité.

Sources : Biocontrol (ephytia.inrae.fr) | ncbi.nlm.nih.gov | Document (draaf.hauts-de-france.agriculture.gouv.fr)