Quels sont les principaux problèmes urinaires chez les seniors ?

Les troubles urinaires des seniors se regroupent en quatre grandes familles : les fuites (incontinence), les difficultés à vider la vessie, les gênes liées à la prostate chez l'homme et les infections urinaires. Les trois premières se chevauchent souvent, ce qui complique le diagnostic. Les infections, elles, prennent volontiers l'apparence d'autre chose.

L'incontinence concerne au moins 2,6 millions de Français de plus de 65 ans.

Environ une femme sur trois est touchée après 70 ans, contre 7 à 8 % des hommes à 65 ans et plus de 28 % des hommes après 90 ans. La fréquence réelle reste difficile à mesurer, car peu de personnes consultent, persuadées que ces fuites font partie du vieillissement.

On distingue trois grands mécanismes. L'incontinence d'effort provoque des fuites à la toux, à l'éternuement, au rire ou lors d'un effort physique, quand le sphincter et le plancher pelvien ne retiennent plus l'urine sous la pression abdominale. L'incontinence par impériosité, ou vessie hyperactive, se traduit par un besoin soudain et irrépressible d'uriner, parfois suivi d'une fuite avant d'atteindre les toilettes. Quand les deux se combinent, on parle d'incontinence mixte.

Quand la vessie ne se vide plus correctement

La rétention chronique est un autre visage du problème. Quand la vessie se vide mal, elle finit par déborder : de petites quantités d'urine s'échappent en continu, sans envie préalable, c'est l'incontinence par regorgement. Chez l'homme, un obstacle prostatique en est une cause fréquente, et le diabète ou certaines maladies neurologiques peuvent aussi affaiblir le muscle vésical.

Ce mécanisme n'a rien de commun avec l'incontinence d'effort, et les traitements diffèrent : muscler le périnée n'aide pas une vessie qui ne se vide pas. Une mesure du volume d'urine restant après la miction, par échographie, permet de trancher.

Certaines fuites n'ont aucun rapport avec la vessie elle-même. L'incontinence dite fonctionnelle apparaît quand la personne ne parvient pas à gagner les toilettes à temps, par limitation de mobilité ou à cause de troubles cognitifs. Les médicaments en cours peuvent aussi contribuer aux fuites, d'où l'intérêt de passer l'ordonnance en revue avec le médecin.

La prostate, première cause de gêne chez l'homme

L'hypertrophie bénigne de la prostate, ou adénome, correspond à une glande qui grossit et comprime l'urètre. Elle ne provoque aucun symptôme chez deux tiers des hommes de plus de 50 ans. Après 60 ans, les troubles urinaires liés à la prostate touchent entre 25 et 60 % des hommes selon l'âge et les critères retenus. Les chiffres montent jusqu'à 75 % après 80 ans, voire 90 % après 85 ans selon les estimations.

Les signes sont reconnaissables : un jet lent à démarrer, faible et saccadé, des gouttes qui continuent de s'écouler une minute ou deux, et l'impression que la vessie n'est jamais tout à fait vide. Les envies deviennent aussi plus fréquentes, la nuit comme le jour.

Dans la majorité des cas, ces symptômes restent assez mineurs pour ne justifier aucun traitement, et ils ne s'aggravent pas avec le temps. Les complications possibles sont les calculs dans la vessie et les infections à répétition.

Infections urinaires : des signaux qui brouillent les pistes

L'infection urinaire est fréquente chez la personne âgée, mais son diagnostic est complexe, car les symptômes sont souvent discrets ou atypiques. Les signes classiques sont les brûlures en urinant, les envies fréquentes et la présence de sang dans les urines. Une température d'au moins 38,5 °C, ou au contraire une hypothermie à 36,5 °C ou moins, fait aussi partie des signes d'alerte retenus par les professionnels.

Une incontinence apparue récemment peut en être le signal.

Chez les plus fragiles, l'infection se manifeste parfois par une somnolence, une perte d'appétit, une désorientation ou une aggravation brutale de la dépendance. Un test d'urine positif sans aucun signe clinique évoque plutôt une simple colonisation, et le traitement antibiotique est réservé aux véritables infections. Des urines foncées ou malodorantes ne constituent pas un symptôme d'infection : elles traduisent plutôt un apport hydrique insuffisant.

En parler plutôt que s'habituer

Les autorités sanitaires le rappellent : l'incontinence ne fait pas partie du vieillissement normal. Elle a presque toujours une cause identifiable, et c'est elle que l'on traite en premier.

La prise en charge repose sur la rééducation du périnée, l'adaptation des médicaments, et des protections absorbantes en solution d'appoint. Lorsque la cause est traitée et que des fuites persistent, une chirurgie peut être proposée, notamment pour l'incontinence d'effort.

Le médecin traitant est le premier interlocuteur.

Préparer la consultation

Tenir un relevé pendant trois ou quatre jours aide beaucoup : heures des mictions, quantités approximatives, moments des fuites, circonstances (effort, toux, urgence). Ce type de grille est utilisé en gériatrie pour distinguer les mécanismes en jeu. Elle évite aussi au médecin de deviner.

Apporter l'ordonnance complète permet de repérer un médicament qui aggrave les symptômes. Il vaut mieux signaler les épisodes de brûlures, de sang dans les urines ou de fièvre, qui orientent vers une infection.

Chez la femme, la ménopause compte parmi les facteurs favorisants, en raison de la chute des hormones estroprogestatives. L'écart entre les sexes se réduit toutefois avec l'âge : plus de 28 % des hommes de plus de 90 ans sont concernés, une proportion proche de celle des femmes après 70 ans. Les hommes ne sont donc pas épargnés, ils sont simplement touchés plus tard.

Sources : ameli.fr | sante.fr | ncbi.nlm.nih.gov