Quelles plantes attirent les écureuils et éloignent les nuisibles ?

Aucune plante ne cumule les deux effets : l'écureuil roux est attiré par des arbres et arbustes à fruits secs, tandis que les ravageurs du potager sont gênés par d'autres végétaux. Le noisetier commun, le hêtre et le noyer attirent l'animal. L'œillet d'Inde, l'ail, la ciboulette ou le thym gênent les pucerons, les acariens et autres insectes.

Quant à parler de nuisible à propos de l'écureuil roux, c'est une erreur, puisqu'il s'agit d'une espèce protégée.

Un arrêté du 23 avril 2007 range l'écureuil roux (Sciurus vulgaris) parmi les mammifères terrestres protégés. Il interdit, en tout temps et sur le territoire métropolitain, la destruction, la mutilation, la capture, l'enlèvement et la perturbation intentionnelle des animaux dans leur milieu naturel. La protection s'étend aussi à ses sites de reproduction et à ses aires de repos. Vous pouvez donc l'accueillir sans crainte, mais ni le capturer ni le déloger volontairement.

Ce qui attire l'écureuil roux au jardin

Son régime est presque entièrement végétal : graines, glands, fruits, noisettes et châtaignes, complétés par des bourgeons, des écorces et des champignons enfouis dans le sol. Les œufs d'oiseaux n'apparaissent qu'à titre très rare au menu. Un adulte pèse entre 205 et 390 g et, quand le froid arrive, il lui faut environ 15 à 20 g de graines et de fruits secs par jour.

Les essences locales donnent les meilleurs résultats : noisetier commun, hêtre et noyer, dont les fruits forment la base de son alimentation d'automne. Le noisetier de Byzance, aux grappes de fruits denses, figure parmi les variétés les plus recommandées.

L'automne reste la saison décisive. L'animal enterre alors glands, faînes, noix et noisettes, jusqu'à 3 000 caches selon certaines estimations. Il en oublie une partie, ce qui contribue à disséminer certains arbres et arbustes. Laisser les feuilles mortes s'accumuler au pied des arbres favorise en outre les champignons dont il raffole.

Les conifères comptent aussi, pour leurs cônes et surtout pour l'abri. Son nid, une boule d'herbes, de feuilles et de mousse qui peut atteindre 50 cm de diamètre, se situe généralement entre 5 et 15 mètres de hauteur.

Les plantes qui gênent les ravageurs du potager

L'œillet d'Inde (Tagetes patula) reste la référence. Son odeur forte éloigne pucerons, aleurodes et altises des choux, et ses racines libèrent des substances qui gênent les nématodes du sol. Il fleurit du début du printemps à la fin de l'automne et se place volontiers près des tomates, des aubergines ou des poivrons.

La capucine attire les pucerons au lieu de les chasser.

Plantée à distance des cultures sensibles, elle joue le rôle de plante-piège et concentre les pucerons loin des tomates ou des choux. Laisser quelques colonies s'y développer attire les coccinelles, leurs prédatrices naturelles. Le semis se fait entre mars et mai, pour une floraison de juin à octobre.

Côté aromatiques, la ciboulette et l'ail éloignent pucerons et acariens, le thym les acariens et les insectes rampants, le romarin les mouches et les teignes. La bourrache a la réputation de détourner escargots et limaces des jeunes salades. Le souci et l'aneth en fleur attirent des auxiliaires, comme les syrphes et les coccinelles, dont les larves se nourrissent de pucerons. Ces effets relèvent de l'observation des jardiniers plus que de mesures chiffrées : contre les altises, c'est la rotation des cultures de crucifères qui est conseillée, et le taupin ne réagit pas aux plantes répulsives.

Le seul vrai conflit : les bulbes

Là où l'écureuil devient gênant, c'est sur les bulbes. Il repère la terre fraîchement remuée et déterre tulipes et crocus dans les jours qui suivent la plantation. Les narcisses, alliums et fritillaires, toxiques ou très odorants, sont en revanche évités.

Entourer tulipes et crocus de narcisses, d'alliums ornementaux ou de fritillaires est la parade la plus citée. Elle repose sur l'observation, pas sur un essai officiel : mieux vaut la doubler d'une protection mécanique.

Planter à environ trois fois la hauteur du bulbe rend le déterrage plus difficile. Un grillage à mailles de 1 cm maximum, posé au-dessus des bulbes puis recouvert de terre, bloque l'accès, et peut être retiré après trois ou quatre semaines, quand l'odeur s'est dissipée. Un paillage épais brouille ensuite l'odeur de terre remuée.

Que faire en mars, que garder pour l'automne

Mars convient pour semer capucines et œillets d'Inde, la capucine pouvant se semer jusqu'en mai. Les arbustes comme le noisetier se plantent plutôt pendant le repos de la végétation, d'octobre à mars hors période de gel, et un jeune sujet met plusieurs années à fructifier.

Les bulbes de tulipe et de crocus, eux, se plantent à l'automne.

Une mangeoire garnie de graines de tournesol, fréquentée par les petits oiseaux, peut aussi créer une activité alimentaire qui signale la présence de nourriture. L'article 2 de l'arrêté ne cite pas le nourrissage parmi les actes interdits. Les gestes qui dérangent l'animal restent, eux, proscrits.

Relier son jardin aux autres

Le morcellement des milieux boisés fragilise l'espèce, classée en préoccupation mineure à l'échelle mondiale mais inscrite à la liste rouge des mammifères continentaux de France métropolitaine. Des haies et des arbres reliés d'un jardin à l'autre lui permettent de se déplacer sans descendre au sol.

Le Muséum national d'histoire naturelle conduit une enquête nationale sur les écureuils, ouverte aux observations des particuliers.

Sources : legifrance.gouv.fr | Arrêté du 23/04/07 fixant la liste des mammifères terrestres protégés sur l'ensemble du territoire et les moda… (aida.ineris.fr) | Current desires of conspecific observers affect cache-protection strategies in California scrub-jays and Euras… (ncbi.nlm.nih.gov)