Après 60 ans, la peau perd ses capteurs d’alarme naturels : vous pouvez brûler sans le ressentir. Dès mai, les dermatologues voient arriver les premiers dégâts solaires sur des peaux qui ignoraient être exposées. SPF 50 dès la mi-mai devient essentiel.
Après 60 ans, la protection solaire passe au SPF 50 dès l’indice UV 6
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En vieillissant, la peau perd une partie de ses terminaisons nerveuses : elle peut brûler sans que l'on ressente la brûlure. La protection solaire doit donc devenir un réflexe dès que l'indice UV atteint 6, un seuil courant dès le début du mois de mai, avec un SPF 50 ou 50+ renouvelé toutes les deux heures.
Pourquoi une peau de plus de 60 ans brûle-t-elle sans prévenir ?
Le vieillissement entraîne un affinement du derme et de l'épiderme, et la couche de graisse sous-jacente peut diminuer : la peau perd ses amortisseurs naturels. Le changement le plus trompeur concerne les terminaisons nerveuses cutanées, dont le nombre diminue, ce qui fait baisser la sensibilité. On peut donc brûler sans ressentir la brûlure : le signal d'inconfort qui poussait autrefois à rentrer à l'ombre ne se déclenche plus.
La défense naturelle contre les ultraviolets est aussi moins efficace :
- le nombre de mélanocytes tend à diminuer avec l'âge, ce qui protège moins bien des rayons ultraviolets ;
- les pigments protecteurs se forment plus lentement, et la peau fine est plus sensible ;
- les mécanismes de réparation de l'ADN sont plus difficiles et la capacité régénérative diminue.
Le coup de soleil « passager » de la cinquantaine devient donc une lésion qui met bien plus longtemps à se réparer à 65 ans.
À partir de quel indice UV faut-il passer au SPF 50 ?
En France, l'indice UV est le plus élevé entre début mai et fin août. Or un voile nuageux en altitude absorbe très peu de rayons UV : il en laisse passer une grande partie. Le vent, de son côté, procure de la fraîcheur et fait disparaître la sensation chauffante du soleil, sans réduire l'intensité solaire. En mai, sous un ciel voilé, l'indice UV peut déjà atteindre 6.
Dès ce seuil de 6, les dermatologues recommandent de passer au SPF 50, même par temps couvert, avec un consensus sur un SPF 50+ pour les expositions prolongées. Un indice de protection 50 ou 50+ signifie qu'environ 98 % des UVB sont bloqués. Dès ce seuil également, l'exposition au soleil doit être évitée de 12 à 16 heures en France métropolitaine, et de 10 à 14 heures en Outre-mer.
Que font les UV à une peau de plus de 60 ans ?
Les UVB provoquent les coups de soleil visibles. Les UVA pénètrent profondément dans la peau et sont responsables de son vieillissement ; leur rayonnement reste constant tout au long de la journée, agit en hiver comme en été, par ciel dégagé comme nuageux, et traverse les vitres. Pour quelqu'un qui passe la matinée à conduire côté soleil, la dose annuelle cumulée n'est pas négligeable.
Si les cellules de la couche basale, qui assurent le renouvellement cutané, sont atteintes, la production de mélanine, de collagène et d'élastine diminue : la peau devient sèche et moins élastique, se pigmente de petites taches et les rides sont plus marquées.
Sur des peaux ayant déjà accumulé des décennies d'expositions, chaque exposition non protégée ajoute à ce capital de dommages. Les kératoses actiniques, ces petites plaques rugueuses souvent détectées en consultation, proviennent d'une exposition régulière et fréquente aux rayons ultraviolets et deviennent de plus en plus nombreuses avec l'âge.
Comment appliquer correctement un SPF 50 ?
La difficulté n'est pas de choisir le produit, mais d'en appliquer suffisamment et régulièrement. La protection n'est pas proportionnelle à la dose : si l'on n'applique que la moitié de la quantité recommandée d'une crème indice 50, elle laisse passer bien plus que 2 % des rayons UV.
- Appliquez une couche épaisse 30 minutes avant de s'exposer, même s'il y a des nuages.
- Renouvelez toutes les 2 heures, quel que soit le ciel, et après chaque baignade.
- N'oubliez pas les zones souvent oubliées : oreilles, nuque, dessus des mains, tempes.
- Vérifiez l'indice UV avant de sortir, sur une application météo ou un site comme Météo France.
La température ressentie ne dit rien de l'indice UV : il peut faire 20 °C avec un indice UV de 10.
Quels traitements imposent une vigilance de plus ?
Du fait de la prise de certains médicaments, le soleil peut entraîner des réactions appelées phototoxicité ou photoallergie. Diurétiques, antibiotiques, certains antidépresseurs ou médicaments contre l'hypertension figurent parmi les traitements concernés : pour qui suit un traitement au long cours, il n'y a pas de raison d'attendre juillet pour sortir sa crème SPF 50.
Sources : Tout savoir sur : Vacances au soleil cet hiver : comment choisir votre produit de protection solaire ? Les con… (syndicatdermatos.org) | Bronzage, crème et coup de soleil : faut-il se protéger quel que soit l'indice UV ? (allodocteurs.fr)