Film plastique ou papier aluminium : lequel choisir pour conserver les restes ?

Pour des restes destinés au réfrigérateur, le film plastique alimentaire est le choix le plus prudent dès que l'aliment est acide ou salé, puisque l'acidité fait migrer l'aluminium vers l'aliment. Le papier aluminium convient aux denrées neutres, pour quelques heures. Quant à la boîte hermétique, elle devance les deux dès que le plat doit tenir deux ou trois jours.

Tout se joue sur l'acidité et le sel de ce que vous emballez.

Ce que l'aluminium fait aux plats acides

Dans une étude menée avec l'Institut national de la consommation, l'ANSES déconseille fortement de conserver ou de réchauffer des aliments acides (tomates, préparations au citron) dans une feuille d'aluminium. La chimie est simple : plus l'aliment est acide, plus le métal passe dans l'assiette. Les autorités sanitaires luxembourgeoises ajoutent d'autres facteurs de relargage : température élevée, contact prolongé, aliments très acides, alcalins ou salés, absence de revêtement protecteur. Leur recommandation vise le stockage comme le maintien au chaud.

L'EFSA a fixé une dose hebdomadaire tolérable de 1 mg par kilo de poids corporel et par semaine, soit 70 mg pour un adulte de 70 kilos, toutes sources confondues. Des analyses d'un laboratoire public allemand sur des gourdes, cafetières et ustensiles de camping en aluminium ont constaté que cette dose est parfois nettement dépassée, selon le matériau et l'aliment.

Le tableau n'a rien d'alarmant pour autant. Une réponse ministérielle rappelle que les effets cliniques avérés concernent des publics précis (patients dialysés, personnes exposées dans leur métier) et qu'aucun effet de ce type n'a été mis en évidence dans la population générale, exposée par l'alimentation courante. L'ANSES documente toutefois des effets toxiques à forte dose sur le système nerveux central et sur les os.

Quand l'alu garde sa place

Les mises en garde officielles visent les aliments acides, alcalins ou salés, pas tout le contenu du frigo. Une tranche de rôti nature, un morceau de pain ou une part de gâteau sans crème supportent donc une feuille d'alu, qui se moule sur toutes les formes.

Sauce tomate, agrumes, choucroute, viande salée : pas d'alu en contact direct.

Si l'alu est votre seul emballage disponible pour un plat acide, glissez une feuille de papier cuisson entre l'aliment et le métal. Le verre, la céramique ou l'inox règlent la question plus franchement. Attention toutefois : l'enquête annuelle de la DGCCRF a relevé des dépassements des limites de plomb et de cadmium sur certains matériaux inorganiques comme la céramique ou le verre, d'où l'intérêt de choisir des contenants vendus pour l'usage alimentaire.

Le film plastique : au froid, jamais au chaud

Le film étirable fait son travail au réfrigérateur : il épouse un demi-fromage, un bol ou une assiette et limite le contact avec l'air. La DGCCRF classe pourtant parmi les mauvais usages la cuisson directement dans des films étirables au four, voire parfois à la poêle ou au contact d'une flamme. L'ANSES recommande de suivre la puissance et la durée indiquées sur les emballages prévus pour le micro-ondes, car un réchauffage extrême accroît le risque de migration de substances. Elle déconseille aussi de réchauffer dans un emballage abîmé ou déjà utilisé.

Pour réchauffer un reste, retirez le film et couvrez le plat d'une assiette retournée.

Le film se choisit aussi sur l'étiquette. Seuls les articles vendus comme tels ou portant le logo d'alimentarité sont aptes au contact avec les denrées, rappelle la DGCCRF, qui a vu des films, sacs et gaines plastiques déclarés non conformes et dangereux en raison d'une migration de plomb et de chrome. Ce logo représente un verre et une fourchette ; une mention du type « convient pour aliments » joue le même rôle.

La boîte hermétique, plus efficace que les deux

Avant l'emballage, c'est le froid qui protège. L'ANSES recommande de placer les restes au frais au plus tard 2 heures après leur préparation, dans un réfrigérateur réglé à +4 °C au plus. Plusieurs petits récipients refroidissent bien plus vite qu'un grand volume dont le cœur garde sa chaleur. Les restes faits maison se gardent moins de 3 jours, selon l'avis de l'agence de 2013.

Un film impeccable ne rattrapera jamais un frigo réglé à 8 °C.

Une boîte fermée, en verre de préférence, supprime la question du contact : l'aliment touche une paroi neutre et le couvercle fait barrière à l'air et aux odeurs. Elle s'empile aussi mieux qu'une assiette filmée. Film et alu retrouvent leur utilité quand la boîte ne convient pas : restant de gigot, demi-melon, gros morceau de fromage.

Que devient l'emballage après usage ?

Depuis la simplification des consignes, tous les emballages et les papiers vont dans le bac de tri, selon l'ADEME. Les plastiques y sont triés par résine avant d'être transformés en nouveaux objets ou emballages, et les emballages en métal suivent la même filière.

Le recyclage réel reste inégal : environ 27 % des emballages en plastique étaient recyclés en France en 2018, face à un objectif européen de 50 % fixé pour 2025. Pour un film ou une feuille d'alu souillés de sauce, mieux vaut ne pas deviner. En cas de doute, l'ADEME recommande de se fier à la signalétique Info-tri de l'emballage, ou de chercher l'objet sur son site « Que faire de mes déchets ».

Le bon emballage selon le reste

Une daube à la tomate, un poisson au citron ou une salade vinaigrée vont en boîte fermée ; à défaut, un film plastique posé sur le plat protège mieux qu'une feuille d'alu. Le rôti nature, la volaille froide ou le pain acceptent l'un comme l'autre pour une nuit. Un fromage entamé ou un demi-melon se filment sans souci, au froid. Et pour tout ce qui doit être réchauffé, l'emballage s'enlève avant.

Une étiquette collée sur le couvercle, avec la date de préparation, évite les hésitations. Ce qui n'est pas mangé en moins de 3 jours se congèle plutôt que de rester au frigo.

Dernier réflexe : lire la notice du rouleau d'aluminium. Quand elle déconseille les aliments acides, alcalins et salés, c'est le signe que la feuille n'a pas de revêtement protecteur. Les autorités luxembourgeoises conseillent alors, en cas de doute, d'utiliser un matériau alternatif.

Sources : ncbi.nlm.nih.gov | anses.fr | quefairedemesdechets.ademe.fr