Vous blâmez votre matelas pour l’engourdissement nocturne de vos deux derniers doigts, mais le vrai problème commence sur votre canapé. Le nerf ulnaire, vulnérable au niveau du coude, souffre de la compression répétée causée par vos postures quotidiennes. Heureusement, quelques ajustements simples peuvent mettre fin à ces réveils inconfortables.
La nuit, l’engourdissement annulaire et auriculaire vient souvent du coude
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Un engourdissement de l'annulaire et de l'auriculaire la nuit évoque souvent une compression du nerf ulnaire au coude, aggravée par le bras plié. Le matelas n'y est pour rien : l'appui sur un accoudoir et la flexion prolongée pendant le sommeil entretiennent l'irritation. Corriger les postures, notamment avec le coude en légère extension, est la première mesure.
Pourquoi l’annulaire et l’auriculaire s’engourdissent-ils la nuit ?
Le nerf ulnaire assure la motricité d’une partie de la main et du poignet et la sensibilité des deux derniers doigts. Il longe le membre supérieur depuis les cervicales jusqu’aux doigts, avec un point faible au coude : le tunnel cubital. À cet endroit, le nerf passe près de la surface cutanée et devient facilement lésé par les appuis répétés sur le coude.
Le tunnel cubital est étroit. Le nerf passe entre l’ulna et l’humérus sous un ligament, puis rejoint la musculature de l’avant-bras. Ce trajet le rend vulnérable à une tension accrue dès que le coude est fléchi. Une pression directe, comme le bras appuyé sur un accoudoir, peut comprimer le nerf et provoquer un engourdissement du bras et de la main, en particulier des 4e et 5e doigts.
La nuit, le coude reste souvent plié longtemps, sous l’oreiller ou contre le corps. Cette flexion étire le nerf au-dessus de l’épicondyle médial. Les symptômes sont donc le plus souvent présents la nuit et peuvent réveiller. Le matelas n’y est pour rien : ce qui compte, c’est l’accumulation, entre une soirée avec le coude à 90° sur un accoudoir dur et une nuit dans la même position.
Quels symptômes doivent faire consulter ?
La compression du nerf ulnaire au coude est accentuée lorsque le coude est plié. Elle peut donner des engourdissements et des picotements de l’annulaire ou de l’auriculaire, parfois plus marqués la nuit, une douleur ou une sensibilité du coude pouvant irradier.
Un engourdissement qui disparaît en quelques minutes au réveil, en secouant la main ou en étendant le bras, est plutôt rassurant. En revanche, il faut demander un avis médical si l’un de ces signes apparaît :
- une faiblesse de la main, une prise moins ferme ou des objets qui glissent ;
- un engourdissement persistant des deux derniers doigts ;
- une gêne qui ne s’améliore pas après quelques semaines malgré l’adaptation des gestes ;
- une maladresse de la main, une perte de sensibilité des doigts, une fonte musculaire de la première commissure ou une attitude en griffe des 4e et 5e doigts.
Ces troubles moteurs peuvent accompagner une perte de sensibilité des deux derniers doigts. Ils doivent être pris au sérieux.
Comment corriger la position sur le canapé et au bureau ?
Dans la grande majorité des cas, corriger les postures suffit. En cas de compression légère, un traitement fonctionnel peut aider à bloquer l’évolution compressive. Il repose sur la correction des postures où le bras est trop plié, le renforcement des muscles du membre supérieur et l’immobilisation du coude la nuit avec une orthèse en extension.
- Sur le canapé, poser l’avant-bras à plat sur un coussin plutôt que le coude sur l’accoudoir rigide. Le coude reste en légère extension et le nerf n’est plus comprimé.
- Pour le téléphone, éviter de garder le coude plié longtemps. Le mode haut-parleur ou des écouteurs en soirée font partie de la prévention.
- Au bureau, vérifier que la chaise n’est pas trop basse et ne pas poser le coude sur l’accoudoir.
Le bureau du matin et le canapé du soir peuvent partager le même mécanisme. Chez les personnes qui travaillent plusieurs heures sur ordinateur, coude appuyé sur l’accoudoir, puis passent deux heures dans la même position en soirée, l’addition peut atteindre plusieurs heures quotidiennes de compression intermittente sur ce point précis.
Que faire la nuit pour limiter la compression ?
Le traitement du syndrome du tunnel cubital peut comprendre une attelle nocturne avec le coude en extension à 45°, et une coudière pendant la journée. Si vous ne souhaitez pas porter d’attelle tout de suite, une astuce consiste à glisser un oreiller mince dans le pli du coude pour empêcher la flexion complète pendant le sommeil.
- Éviter de dormir avec le bras replié sous l’oreiller ou contre le corps.
- Garder le coude en légère extension plutôt qu’en flexion prolongée.
- Signaler à un professionnel de santé toute faiblesse ou tout engourdissement persistant.
Quels exercices de glissement nerveux pratiquer ?
Les exercices de glissement nerveux visent à améliorer la mobilité du nerf cubital coincé, avec un bénéfice modeste dans les essais. Le principe : assis, bras à angle droit, plier doucement le coude en gardant le poignet droit, puis inverser le mouvement. Dix à quinze répétitions par séance suffisent généralement.
- S’asseoir, bras à angle droit.
- Plier doucement le coude en gardant le poignet droit.
- Inverser le mouvement.
- Répéter dix à quinze fois par séance.
Une amélioration notable peut être constatée après environ trois à six mois de pratique régulière des exercices.
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Sources : chirurgie-epaule-main.fr | epaule-clinique.fr