Qu’est-ce que l’arthropathie dégénérative et quelles sont ses causes ?

Vérifié par Vincent Charretier, directeur de la publication · Qui signe nos articles

L'arthropathie dégénérative est le nom médical de l'arthrose, aussi appelée arthropathie chronique dégénérative. Le cartilage recouvre la surface des os au niveau des articulations, et sa surface lisse et polie facilite les mouvements. Dans la maladie, il se dégénère et le tissu osseux augmente, avec formation d'excroissances appelées ostéophytes.

Dans sa forme la plus courante, aucune cause unique n'est identifiée.

Les fiches de rhumatologie décrivent une atteinte de tout l'ensemble : cartilage, remodelage de l'os sous-jacent, laxité des ligaments, synovite. L'arthrose traduit pourtant une dégénérescence du cartilage sans infection ni inflammation particulière. Cela la distingue de l'arthrite, une inflammation des articulations qui peut avoir des causes infectieuses, immunitaires ou métaboliques. La polyarthrite rhumatoïde, maladie inflammatoire auto-immune, relève de cette seconde famille et peut aussi préparer le terrain d'une arthrose.

Combien de personnes, et à partir de quel âge

Près de dix millions de personnes sont atteintes d'arthrose en France d'après l'Inserm, et près de la moitié présentent une arthrose dite symptomatique. Les estimations vont de 8 à 15 % de la population, un écart qui tient en partie à la définition retenue, car les taux varient selon que l'on parle d'arthrose radiologique, symptomatique ou asymptomatique.

La courbe suit l'âge de près. Selon l'Inserm, l'arthrose ne concerne que 3 % des moins de 45 ans, contre 65 % des plus de 65 ans, et 80 % des plus de 80 ans. L'Assurance Maladie indique que les arthroses du genou et de la hanche concernent respectivement 30 % et 10 % des personnes de 65 à 75 ans.

L'OMS a recensé 528 millions de personnes touchées dans le monde en 2019.

La Haute Autorité de santé situe le contexte : la prévalence globale des pathologies ostéo-articulaires chez l'adulte français est de 27,7 %. Les deux premières sont la lombalgie (12,5 %) et l'arthrose périphérique (12,3 %). La hausse de la prévalence est principalement attribuée au vieillissement de la population et à l'augmentation de l'obésité.

Les causes de l'arthrose primitive

L'arthrose dite primitive apparaît sans cause anatomique ni traumatique évidente. L'âge y tient le premier rôle : pour la hanche, elle survient en général après 60 ans et sa fréquence augmente avec l'âge. S'y ajoutent des prédispositions familiales, la génétique étant reconnue comme facteur de risque. Les autorités canadiennes de santé au travail citent encore le sexe, le poids corporel et les antécédents de blessures dans leur liste.

Les contraintes mécaniques pèsent lourd. Le port fréquent de charges lourdes, ou la pratique intensive et mal contrôlée de certains sports, surmène ligaments et articulations et entraîne des microtraumatismes des cartilages. Le surpoids détériore les articulations porteuses, comme les genoux et les hanches.

Le manque de mouvement est aussi en cause : la sédentarité, par défaut de stimulation mécanique des cartilages, figure parmi les facteurs favorisants, tout comme le diabète de type 2. L'excès et l'insuffisance d'activité peuvent donc nuire au cartilage, chacun à sa manière. Du côté du métabolisme, le risque augmente avec l'obésité, le diabète et le syndrome métabolique, qui associe cholestérol, glycémie et tension élevés à un excès de graisse abdominale.

L'activité professionnelle compte également. L'Assurance Maladie reconnaît qu'il peut y avoir un lien entre l'arthrose de hanche et le métier exercé. Les autorités canadiennes évoquent des mouvements rapides et répétitifs et des efforts physiques dans des positions extrêmes.

Les arthroses secondaires

L'arthrose secondaire, elle, a un point de départ identifiable.

Les séquelles de traumatisme figurent en tête : fracture articulaire, entorse négligée, luxation, ablation du ménisque. Les anomalies anatomiques comptent aussi, comme les déviations de l'axe de la jambe ou les dysplasies de hanche, ou l'inégalité de longueur des membres inférieurs. Un antécédent de fracture de l'extrémité du fémur ou de la hanche entre dans la même catégorie. Les classifications de rhumatologie y ajoutent les causes post-chirurgicales.

Certaines maladies jouent le rôle de déclencheur. L'hémochromatose, pathologie génétique entraînant une accumulation de fer, la goutte, liée à l'acide urique, et certaines maladies osseuses peuvent conduire à une arthrose. La chondrocalcinose et le rhumatisme psoriasique figurent aussi dans la liste des maladies articulaires associées.

Ce que vous pouvez modifier

Ni l'âge ni l'hérédité ne se modifient. D'autres facteurs peuvent en revanche être maîtrisés : poids, diabète, charges portées, niveau d'activité.

La Haute Autorité de santé a publié une fiche consacrée à la prescription d'activité physique dans l'arthrose. Elle relève que, selon les études sur les pratiques des généralistes, la prescription d'activité physique adaptée va de 4 % à 48,7 %. Elle rappelle aussi la forte dissociation entre les résultats radiographiques et les symptômes cliniques, ce qui explique qu'une image ne dise pas tout de la gêne ressentie.

Les signes d'alerte sont connus : raideur articulaire au lever le matin, douleurs au genou ou à la hanche au moindre mouvement, difficultés à bouger les doigts. Pour poser le diagnostic et suivre l'évolution, la radiographie reste la technique d'imagerie de référence.

Ce que la recherche suit de près

Deux cohortes françaises observent la maladie dans la durée. DIGICOD, au centre de recherche Saint-Antoine, suit plus de 430 personnes atteintes d'arthrose des mains, et KHOALA, au CHU de Nancy, près de 900 personnes atteintes d'arthrose du genou ou de la hanche. Le projet européen GO-PAIN, lui, doit inclure 129 patients souffrant d'arthrose du genou, répartis dans 20 centres cliniques d'Europe et d'Amérique du Nord.

À l'université Grenoble Alpes, une équipe associant des chercheurs de l'Inserm travaille sur de nouvelles techniques d'imagerie capables de diagnostiquer et de traiter précocement l'arthrose. Des travaux publiés en juin 2021 ont évalué la méthode sur le genou de souris atteintes d'arthrose.

Sources : Metabolomic Profiling in the Characterization of Degenerative Bone and Joint Diseases (ncbi.nlm.nih.gov) | Arthrose de la hanche : définition et facteurs favorisants (ameli.fr) | Document (has-sante.fr)