Un vieux Tupperware usé peut-il libérer du BPA et des microplastiques ?

Oui, une boîte en plastique ancienne et abîmée peut libérer des particules plastiques, mais le BPA n'est pas en cause dans tous les cas. Le bisphénol A n'existe que dans certains matériaux, ce qui écarte beaucoup de boîtes de conservation courantes. Les microplastiques, eux, se détachent plus volontiers d'un récipient rayé, chauffé et chargé en graisses.

Le BPA entre dans la fabrication du polycarbonate, un plastique rigide, et des résines époxy qui tapissent l'intérieur des boîtes de conserve. La principale voie d'exposition reste la migration de ces matériaux vers les aliments qu'ils contiennent.

Une boîte souple et translucide, qui range les restes depuis vingt ans, est souvent en polypropylène, un plastique qui ne réclame pas de BPA pour être fabriqué. Le triangle gravé sous le récipient aide à s'y retrouver : le chiffre 7 regroupe des plastiques divers, dont le polycarbonate. Une boîte rigide et transparente, achetée avant 2015, mérite donc plus de méfiance qu'une boîte souple du même âge. Dans le doute, réservez-la au stockage à froid, sans plat chaud ni micro-ondes.

Vieillir n'ajoute pas de BPA à un plastique qui n'en contient pas.

La France interdit le BPA dans les contenants alimentaires depuis le 1er janvier 2015. Le règlement européen 2024/3190, adopté le 19 décembre 2024, étend l'interdiction à toute l'Union depuis le 20 janvier 2025, avec une tolérance pour écouler les articles conformes aux anciennes règles jusqu'au 20 juillet 2026. Ces textes encadrent la fabrication et la vente, pas les boîtes déjà rangées dans vos placards.

Rayures, microfissures, chaleur : ce qui se détache

Avec le temps, la surface interne d'une boîte se raye et se couvre de microfissures que l'œil ne voit pas. Les travaux expérimentaux menés sur des ustensiles de cuisine indiquent que les objets en plastique anciens, rayés ou ternis par la chaleur libèrent bien plus de particules que le matériel neuf.

Le micro-ondes pèse lourd dans la balance. Des chercheurs de l'Université du Nebraska-Lincoln ont testé en 2023 plusieurs contenants alimentaires en plastique : après trois minutes de chauffe, certains ont libéré jusqu'à 4,22 millions de microplastiques et 2,11 milliards de nanoplastiques par cm². La DGCCRF rappelle de son côté que la température de contact entre l'aliment et le plastique peut différer fortement de la température interne du four.

Ces chiffres viennent d'essais en laboratoire, sur certains contenants seulement. Ils ne disent ni combien de particules finissent réellement dans l'assiette, ni ce qu'elles font à l'organisme. Une revue de 103 études, rassemblées en 2025, a relevé des micro ou nanoplastiques dans 579 des 600 ensembles de données consacrés aux plastiques au contact des aliments. Le neuf n'est donc pas exempt, et aucun contenant plastique ne peut être garanti sans particules.

Microplastiques : ce que les agences savent, et ce qu'elles ignorent

Deux études citées par l'ANSES ont recherché des microplastiques dans les selles humaines : tous les échantillons testés en contenaient. Une autre en a mis en évidence dans le placenta. Les travaux de l'agence en ont aussi confirmé la présence dans des moules et des coques, ce qui rappelle que la boîte n'est pas la seule source.

L'ANSES constate qu'aucune étude ne détermine les effets de leur ingestion chez l'humain.

Chez l'animal, des données suggèrent des effets toxiques sur le microbiote et la paroi intestinale. Des travaux sur la souris décrivent aussi des atteintes digestives, hépatiques et cardiovasculaires, mais leur transposition aux doses réellement ingérées par un adulte reste hors de portée à ce stade.

BPA : un seuil abaissé de 20 000 fois

En avril 2023, l'EFSA a fixé la dose journalière tolérable de BPA à 0,2 nanogramme par kilo de poids corporel, contre 4 microgrammes pour la valeur provisoire de 2015. Les consommateurs à exposition moyenne ou élevée, dans tous les groupes d'âge, dépassaient ce nouveau seuil. L'évaluation s'appuie sur plus de 800 nouvelles études publiées depuis janvier 2013, avec des effets nocifs identifiés sur le système immunitaire.

L'institut allemand BfR n'a pas suivi cette valeur.

Il retient 0,2 microgramme par kilo et par jour, soit 1 000 fois plus que l'EFSA. L'étude de l'alimentation totale infantile de l'ANSES, en 2016, a mesuré les teneurs de BPA les plus élevées dans les conserves d'aliments courants. Dans cette étude, les boîtes métalliques à revêtement époxy devancent donc les contenants plastiques.

Diabète, cœur, cancers : ce que les données permettent d'affirmer

Le BPA est un perturbateur endocrinien, et les agences retiennent des effets neurotoxiques et immunitaires après une exposition précoce. L'ANSES désigne comme populations les plus vulnérables les nourrissons, les jeunes enfants et les femmes enceintes ou allaitantes (vos petits-enfants, davantage que vous).

Diabète de type 2, maladies cardiovasculaires, cancers du sein ou de la prostate : aucune des évaluations officielles consultées pour cet article n'attribue ces maladies à l'usage d'une vieille boîte en plastique. Des effets cardiovasculaires et métaboliques ont été décrits chez la souris exposée à des microplastiques, ce qui reste un signal de recherche, pas un diagnostic. L'évaluation européenne de 2023 a centré sa conclusion sur le système immunitaire. Affirmer qu'une boîte usée provoque ces pathologies dépasse donc ce que les données publiques autorisent.

Trier ses boîtes, chauffer autrement

La DGCCRF conseille de lire et de conserver les instructions d'emploi des contenants : température maximale, réutilisation, usage possible ou non au micro-ondes. Les pictogrammes de contact alimentaire (verre et fourchette) et de micro-ondes figurent sur les articles prévus pour ces usages. Une boîte sans marquage lisible n'offre aucune consigne à suivre, donc aucune garantie à chaud.

Rayures au fond, surface rugueuse, plastique blanchi, déformation ou taches tenaces : ces boîtes sortent du circuit chaud, quitte à servir au froid. Pour les restes gras, acides ou longs à chauffer, le verre et la céramique règlent la question.

Transférer le plat dans une assiette avant de chauffer supprime le contact avec le plastique. Laissez tiédir une préparation brûlante avant de la verser dans une boîte, car le choc thermique fatigue le matériau. Préférez une puissance plus douce sur un temps un peu plus long. Évitez enfin les éponges abrasives, qui multiplient les rayures.

Le règlement 2024/3190 vise aussi d'autres bisphénols et dérivés faisant l'objet d'une classification harmonisée pour leurs propriétés dangereuses. En mars 2026, l'EFSA a lancé une consultation publique sur un document préparatoire lié à son application, en collaboration avec l'ECHA.

Sources : anses.fr | notre-environnement.gouv.fr | substitution-bp.ineris.fr