Pourquoi les choux restent-ils troués malgré les granulés anti-limaces ?

Les granulés anti-limaces ne visent que les limaces et les escargots, alors que les trous d'un chou ont plusieurs auteurs possibles : altises, chenilles de piéride ou de noctuelle, et limaces qui ont déjà mangé avant d'être touchées. Une feuille trouée le reste après le traitement, et elle ne prouve donc pas que le produit a échoué. La forme des trous, l'heure du repas et la saison permettent de trancher.

Un granulé n'a aucun effet sur une chenille ni sur une altise.

Ce que les granulés font, et ce qu'ils ne font pas

Le phosphate ferrique, matière active des granulés accessibles aux jardiniers amateurs, n'agit qu'après ingestion. La limace cesse alors de s'alimenter, se retire dans son abri et y meurt. Ce mécanisme est plus lent que celui des anciens granulés bleus au métaldéhyde, dont la vente aux particuliers est interdite. Les essais publiés font état d'une baisse de 60 à 75 % des populations en 8 à 9 jours, ce qui laisse encore un quart à 40 % des limaces en activité au bout de ce délai.

La pluie ajoute un second handicap : l'efficacité du phosphate ferrique diminue lors des fortes pluies, précisément quand les limaces sont les plus actives. Un granulé détrempé devient moins attractif, et il faut renouveler l'épandage après de fortes précipitations ou dès que les granulés ont été consommés.

Les limaces laissent des feuilles grignotées et des traces de mucus, tandis que les perforations nettes ou les feuilles réduites à leurs nervures viennent d'insectes. Plusieurs de ces ravageurs peuvent visiter le même plant. Un traitement ciblé sur les limaces ne règle alors qu'une part des dégâts.

Des petits trous ronds : le travail des altises

Les altises sont de petits coléoptères sauteurs de 2 à 3 mm, qui criblent le feuillage de cavités de 1 à 2 mm de diamètre. D'après la fiche technique des FREDON, les adultes ne se nourrissent qu'entre 15 et 27 °C, surtout aux heures chaudes du jour.

Au-delà du stade dix feuilles, elles ne sont plus jugées nuisibles sur chou.

Des feuilles dévorées : les chenilles

La piéride du chou, ce papillon blanc aux ailes tachées de noir, vole d'avril à octobre, avec un pic de risque en fin d'été d'après l'INRAE. Les femelles déposent leurs œufs jaunes par paquets de 20 à 50 sous les feuilles, et l'éclosion intervient 6 à 10 jours plus tard. Les chenilles dévorent ensuite le limbe et ne laissent parfois que les grosses nervures. Deux générations se succèdent par an, parfois trois dans les régions méridionales.

Leurs excréments, délayés par la pluie ou la rosée, s'accumulent au cœur du plant et le rendent immangeable. La noctuelle du chou, elle, s'attaque aux feuilles du cœur, là où les piérides préfèrent les feuilles dégagées.

Contre les jeunes chenilles, le Bacillus thuringiensis agit par ingestion, mais il n'est efficace que sur ce stade. Sur un petit potager, le ramassage à la main et l'écrasement des œufs jaunes au revers des feuilles restent possibles. Un filet posé avant la ponte empêche surtout les papillons d'atteindre le feuillage.

Novembre change la donne, sans la simplifier

L'activité des limaces est maximale entre 13 et 18 °C sur sol humide, et elle se réduit sous 5 °C. Elle ne s'arrête pas pour autant : la limace grise s'alimente dès 0,5 à 1 °C environ d'après les relevés techniques, et peut rester active à 0 °C.

Affirmer que les granulés sont inutiles en novembre dès que le thermomètre passe sous 5 °C est donc trop catégorique, un automne doux et humide gardant les limaces au travail. L'accouplement a lieu surtout à l'automne, et les hivers doux favorisent la survie des œufs et des jeunes. L'incubation dure 15 à 20 jours à 20 °C, mais plus de trois mois à 5 °C.

Pour les altises, le thermomètre tranche : sous 15 °C, elles ne se nourrissent plus. Côté piérides, les chenilles de la dernière génération se chrysalident en fin de saison et passent l'hiver sous cette forme.

Une feuille trouée ne cicatrise pas : les dégâts de septembre restent visibles.

Identifier le coupable avant de traiter

L'heure d'observation compte autant que le plant. Les limaces ont une activité presque uniquement nocturne, jusqu'à 2 heures après le lever du soleil : une inspection à la lampe en soirée ou très tôt le matin les prend sur le fait. Les altises se nourrissent aux heures chaudes et sautent au moindre mouvement, ce qui les rend invisibles à l'aube. Les chenilles de piéride, vert-jaune et groupées, se tiennent au revers des feuilles.

Trous ronds de 1 à 2 mm sur un jeune plant : altises ; larges découpes irrégulières jusqu'aux nervures, avec excréments : chenilles. Feuilles grignotées avec traces de mucus : limaces.

Les protections qui fonctionnent

Contre les altises, le filet anti-insectes à mailles de 0,8 mm au plus, selon la fiche technique des FREDON, reste la protection la plus sûre. Il se pose dès la plantation, bords plaqués au sol, et seulement si les altises ne sont pas déjà dans la planche. Des arceaux évitent que les feuilles touchent la toile, car des altises peuvent s'alimenter à travers les mailles.

Le même filet barre la route aux papillons de piéride, donc à leurs pontes. Sans filet, un contrôle régulier du dessous des feuilles permet d'écraser les œufs jaunes avant l'éclosion.

Pour les limaces, les granulés au phosphate ferrique se répartissent uniformément, en début de soirée, de préférence sur un sol légèrement humide, à la dose indiquée sur l'emballage. Le premier signe d'efficacité est l'arrêt des dégâts, et non un tapis de limaces mortes, puisqu'elles meurent à l'abri. Le renouvellement se fait après de fortes pluies.

Les chenilles de piéride quittent le chou pour se chrysalider, souvent sur un mur, un toit ou un piquet. Les papillons issus des chrysalides qui ont hiverné volent dès le début mai et pondent aussitôt.

Sources : Document (draaf.hauts-de-france.agriculture.gouv.fr) | Document (driaaf.ile-de-france.agriculture.gouv.fr) | Anti-limaces et escargots plus 3% 425 g (protectanature.com)