Quelles sont les causes d’une douleur au talon et comment la soulager ?

Vérifié par Vincent Charretier, directeur de la publication · Qui signe nos articles

La cause la plus fréquente d'une douleur au talon est l'atteinte de l'aponévrose plantaire, ce ligament épais qui relie les orteils au calcanéus, l'os du talon. On parle de fasciite ou d'aponévrosite plantaire. L'Assurance maladie la place en tête des causes de talalgie, devant la tendinite du tendon d'Achille et les traumatismes.

Elle concerne entre 3,6 et 7 % de la population générale.

Le terme médical pour désigner une douleur au talon est la talalgie. Elle peut siéger sous le talon, à l'arrière ou sur son pourtour. L'Assurance maladie précise qu'elle se manifeste souvent pendant la marche ou les activités sportives. L'endroit exact de la douleur oriente le diagnostic bien avant toute imagerie.

Fasciite plantaire : le scénario le plus courant

La douleur s'installe progressivement, le plus souvent d'un seul côté, au niveau de la plante du talon. Certains patients la décrivent comme un clou enfoncé dans la chaussure.

Son signe le plus typique tient au calendrier. La douleur est vive aux premiers pas du matin, puis s'atténue habituellement en 5 à 10 minutes. Elle peut réapparaître en fin de journée, après une longue station debout ou un effort soutenu.

Plusieurs facteurs la favorisent : une voûte plantaire très creusée ou, au contraire, un pied plat, une marche ou une course très régulières, un surpoids. Un tendon d'Achille raccourci ou rétracté figure aussi parmi les causes reconnues.

L'épine calcanéenne, une excroissance osseuse pointue au niveau du talon, accompagne parfois la fasciite. On la retrouve aussi chez des personnes qui ne ressentent aucune douleur, ce qui prouve qu'elle n'explique pas à elle seule les symptômes. Le traitement vise donc l'aponévrose, pas l'os.

Derrière le talon, sur le pourtour ou plus haut

Une douleur à l'arrière du talon évoque plutôt le tendon d'Achille.

La tendinopathie d'insertion correspond à une dégénérescence du tendon à l'endroit où il s'attache au calcanéus. La douleur est mécanique et s'installe progressivement. La guérison demande en général trois à six mois, et il n'est pas rare de souffrir un an ou plus. Autre piège, la maladie de Haglund : un conflit entre le pied et la chaussure, lié à une anomalie de forme de l'angle postéro-supérieur du calcanéus, avec bursite associée. La gêne y est accentuée par le chaussage et atténuée par le repos.

Les traumatismes forment une catégorie à part. La rupture de l'aponévrose plantaire, rare, survient le plus souvent lors d'un saut. Elle provoque une douleur intense qui impose l'arrêt immédiat de l'activité.

Quand le talon n'est pas le vrai coupable

Les causes non mécaniques existent, et l'Assurance maladie les cite : maladies inflammatoires ou cutanées, atteintes des nerfs, artérite, verrue sous la plante du talon. Une douleur présente des deux côtés, avec raideur matinale et aggravée aussi par la marche, évoque une talalgie inflammatoire (spondyloarthrite, rhumatisme psoriasique, goutte). L'inflammation du talon serait présente dans environ 42 % des spondyloarthropathies.

Une douleur qui descend des lombes jusqu'au talon peut venir d'une racine nerveuse (S1) comprimée par une hernie discale. Dans ce cas, le pied n'est pas la zone à traiter.

Une douleur tenace aux deux talons justifie un avis médical.

Soulager : les gestes qui fonctionnent

Le traitement conservateur est privilégié : repos relatif, étirements de la chaîne postérieure (mollet, tendon d'Achille, plante du pied), massages de l'aponévrose, séances de kinésithérapie. Les chaussures plates et les semelles trop souples sont à éviter, car elles mettent l'aponévrose en tension. Des semelles orthopédiques et une légère surélévation du talon complètent souvent la prise en charge.

Pour la fasciite, une approche par renforcement avec mise en charge a été décrite dans une revue médicale. Elle repose sur des soulèvements du talon, à pratiquer tous les jours pendant trois mois au minimum, ou jusqu'à la disparition de la douleur. Une gêne pendant l'exercice est acceptable tant qu'elle n'est pas plus forte le lendemain. Les ondes de choc peuvent être proposées en kinésithérapie, à condition de ne pas aggraver les douleurs.

Les infiltrations de corticoïdes demandent de la mesure. Trop d'injections autour du talon peuvent amincir le coussinet de graisse situé sous le talon et abîmer l'aponévrose. La chirurgie, elle, n'est envisagée qu'après l'échec prolongé des autres traitements.

Quand consulter, et que faire ensuite

Consultez si la douleur dure malgré le repos et les étirements, si elle touche les deux talons avec une raideur matinale, ou si elle est apparue brutalement après un saut ou un choc. Le médecin pose le diagnostic de fasciite par l'examen clinique : une pression du pouce sur l'insertion de l'aponévrose, pied en flexion, déclenche la douleur. Il recherche aussi une douleur à la palpation de l'insertion basse du tendon d'Achille, qui signalerait une bursite.

La radiographie sert surtout à écarter une fracture de stress.

Pour une douleur située à l'arrière, la pointure compte : la chaussure doit être adaptée et ne pas frotter sur le calcanéus. En cas de rupture traumatique de l'aponévrose, la prise en charge associe repos, mise en décharge pendant plusieurs semaines et antalgiques. Pour les surcharges du quotidien, réduire temporairement les stations debout prolongées et la marche pieds nus sur sol dur limite les poussées.

Dans les formes nodulaires et chroniques du tendon d'Achille, le traitement est plus long et plus difficile. Les facteurs qui ont déclenché la douleur doivent être recherchés et corrigés, faute de quoi le traitement échoue.

Sources : Définition et causes des douleurs du talon (ameli.fr) | Douleur persistante aux talons: Traitement de la fasciite plantaire par renforcement avec mise en charge (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) | ncbi.nlm.nih.gov