En 1986, passer de 0 à 100 km/h en moins de neuf secondes suffisait à installer une familiale parmi les voitures rapides. C'était le cas de la Citroën BX affublée du badge GTi et ses 125 ch. Soit, à peine, la puissance d'une citadine aujourd'hui... Et oui. Malgré tout, la BX GTI était capable de frôler les 200 km/h. Quarante ans plus tard, la berline sportive a gagné des centaines de chevaux, bien souvent une batterie et, bien souvent, une silhouette qui peine à masquer cette prise de masse...
En bref : lancée en juillet 1986, la Citroën BX GTi développait 125 ch pour seulement 1 025 kg. Elle passait de 0 à 100 km/h en 8,9 secondes et atteignait 198 km/h, des performances remarquables pour une familiale de l’époque. Une Tesla Model 3 de base réalise désormais le même exercice en 6,2 secondes, tandis que sa version Performance tombe à 3,1 secondes. Cette comparaison révèle une transformation plus large : les berlines sportives sont devenues plus puissantes, souvent électriques et nettement plus lourdes, alors que leur silhouette traditionnelle recule face aux SUV.
Une familiale de 125 ch capable de frôler les 200 km/h
La BX GTi apparaît lors du restylage de la gamme en juillet 1986. Elle prend la relève des BX 19 GT et BX Sport avec une ambition assez inhabituelle : réunir les performances d’une sportive et le confort d’une véritable familiale. Sa carrosserie à cinq portes mesure 4,24 mètres et conserve la suspension hydropneumatique chère à Citroën, avec des réglages raffermis pour cette version.
Sous le capot, son quatre cylindres atmosphérique de 1,9 litre développe 125 ch et 175 Nm. La valeur semble modeste en 2026, où certaines berlines électriques dépassent 500 ch. Elle prenait une autre dimension avec un poids en ordre de marche limité à 1 025 kg, soit 8,2 kg à déplacer par cheval.
Citroën annonçait alors 30,5 secondes au kilomètre départ arrêté et 198 km/h en vitesse maximale. Une publicité diffusée à l’époque créditait également la BX GTi d’un 0 à 100 km/h en 8,9 secondes. L’ABS restait une option, mais quatre freins à disque et une direction assistée complétaient déjà sa suspension hydraulique.
La course à la puissance n’allait pas tarder. Dès l’année-modèle 1988, la BX GTi 16 Soupapes porte le moteur à 160 ch, atteint 218 km/h et descend à 7,9 secondes sur le 0 à 100 km/h, avec cette fois l’ABS de série. Des chiffres respectables à l'époque mais qui aujourd'hui semblent presque ridicules.
Une Tesla de base accélère déjà beaucoup plus fort
Prenons le cas de la Tesla Model 3, sans doute la berline la plus représentative du marché actuel. La version d'entrée de gamme abat le 0 à 100 km/h en 6,2 secondes. Soit 2,7 secondes de moins que la BX GTi de 125 ch, sans être présentée comme une version sportive.
Avec la Model 3 Performance, le fossé devient abyssal : 460 ch, quatre roues motrices et seulement 3,1 secondes pour atteindre 100 km/h. Sa vitesse maximale de 262 km/h dépasse largement celle de la Citroën. Cette puissance doit toutefois entraîner 1 851 kg, soit environ 800 kg de plus que la BX GTi. Et encore, la Tesla reste plus "slim" pour une familiale électrique.
Les deux voitures ont pourtant de nombreux points communs. Elles offrent cinq places, un coffre utilisable, du confort et des performances capables de dépasser celles de nombreuses sportives de leur époque. Les moyens employés ont radicalement changé. La BX comptait sur sa légèreté, une carrosserie compacte et un moteur atmosphérique. La Tesla utilise deux moteurs électriques, une transmission intégrale, une batterie offrant plusieurs centaines de kilomètres d’autonomie et une suspension pilotée sur la Performance.
Une grande partie du poids supplémentaire finance aussi des prestations absentes ou rudimentaires en 1986 : protection renforcée en cas de choc, airbags, aides électroniques, insonorisation, climatisation et équipements multimédias. La Model 3 mesure également près de 50 cm de plus que la BX. Comparer uniquement leurs masses reviendrait donc à oublier tout ce qui sépare leurs cahiers des charges et désormais, les contraintes législatives.
40 ans plus tard, même le mot « berline » a changé de sens
La transformation dépasse la mécanique. La berline familiale basse et légère a perdu du terrain face aux SUV. Sur le seul mois de janvier 2025, ces derniers ont représenté 48 % des immatriculations françaises, contre 45 % pour la catégorie très large des berlines, d’après les données de la PFA et d’AAA Data.
Un chiffre qui semble élevé et c'est normal. Et pour cause, les modèles considérés comme "berline" mélangent désormais plusieurs silhouettes, dont de nombreuses citadines et compactes à hayon. Les grandes berlines traditionnelles, elles, sont devenues bien plus rares, pour ne pas dire absentes des catalogues des marques généralistes.
Citroën en fournit lui-même l’illustration. La C4 X actuelle est présentée à la fois comme une berline fastback et comme un véhicule inspiré des SUV, avec une garde au sol surélevée. Elle est proposée en hybride ou en électrique, mais aucune version sportive ne vient reprendre le flambeau de la BX GTi.
En quarante ans, le 0 à 100 km/h est devenu facile à raccourcir grâce au couple immédiat des moteurs électriques. Retrouver une familiale de 1 025 kg paraît autrement plus compliqué. L’anniversaire de la BX GTi rappelle ainsi une époque où 125 ch pouvaient suffire à construire une berline rapide, confortable et réellement légère...