L’Épire, région montagneuse du nord-ouest grec, offre une alternative idéale aux îles surpeuplées : la gorge de Vikos, la plus profonde du monde à sa largeur, le plateau du Zagori avec ses 46 villages de pierre préservés, et les Météores, monastères accrochés à des pitons rocheux. L’arrière-saison transforme cette destination en paradis pour les voyageurs en quête d’authenticité et de solitude.
Marre des foules de Santorin et des prix de la Crète ? Cette région du nord-ouest de la Grèce enchaîne monastères perchés et gorges parmi les plus profondes du monde
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Santorin affiche complet même fin août, et les additions salées de la Crète découragent plus d'un budget senior. L'Épire, région montagneuse du nord-ouest de la Grèce continentale, propose l'inverse exact : gorges vertigineuses, villages de pierre et monastères suspendus, sans la cohue des ferries ni les hôtels hors de prix.
La rentrée scolaire vide déjà les routes du pays. L'automne qui s'installe transforme cette région en destination idéale pour qui préfère la lumière dorée aux plages bondées.
À retenir
- Une gorge si profonde qu'elle surpasse tous les records de vertige
- 46 villages de pierre intacts, traversés par des ponts du XVIIIe siècle
- Des moines byzantins ont construit l'impossible au sommet de falaises inaccessibles
Un canyon plus vertigineux qu'aucune plage cycladique
La gorge de Vikos concentre à elle seule toute la démesure de cette Grèce méconnue. Elle détient une place dans le livre Guinness des records comme étant la gorge la plus profonde du monde par rapport à sa largeur.
Les chiffres donnent le vertige rien qu'à les lire. En certains points, ses falaises calcaires vertigineuses plongent à plus de 900 mètres de profondeur, sculptées patiemment par la rivière Voïdomatis.
Le canyon se situe au cœur d'un espace protégé depuis un demi-siècle. Fondé en 1973, ce parc national protège une nature montagneuse et sauvage, dont le canyon constitue l'élément central, loin de toute urbanisation touristique.
Zagori, 46 villages de pierre et leurs ponts en dos d'âne
Autour du canyon s'étend le Zagori, un plateau constitué de 46 villages traditionnels perchés haut dans les montagnes boisées. Leur isolement passé a paradoxalement préservé leur authenticité.
Longtemps coupés du reste du pays, ces hameaux ont gardé leurs usages intacts. Difficilement accessibles par le passé, les villages de Zagorochoria sont restés pendant longtemps isolés du reste du territoire, pour le plus grand bonheur des voyageurs modernes en quête d'authenticité.
Des ponts de pierre bombés enjambent encore les torrents, vestiges d'un artisanat local du XVIIIe siècle. On les traverse à pied, entre platanes centenaires et eaux turquoise, sans jamais croiser un car de touristes.
Les Météores, monastères entre ciel et roche
À quelques heures de route, un autre monde géologique s'ouvre : les Météores, forêt de pitons rocheux surgis d'une mer disparue. Le site est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1988, une reconnaissance méritée.
Des moines byzantins y ont bâti l'impossible dès le Moyen Âge. Vingt-quatre monastères avaient été bâtis au prix d'incroyables difficultés au sommet de falaises presque inaccessibles.
Six de ces sanctuaires accueillent encore aujourd'hui des visiteurs et parfois quelques moines résidents. L'accès s'est heureusement modernisé depuis l'époque des échelles de corde et des filets hissés à la poulie.
Pourquoi l'arrière-saison change tout
La chaleur estivale retombe sans disparaître totalement en Épire fin août et en septembre. Les randonnées dans la gorge de Vikos, éprouvantes en plein soleil de juillet, deviennent nettement plus confortables.
Les couleurs commencent à tourner sur les hêtraies du massif du Pinde. Le contraste entre feuillages roux et calcaire blanc offre un spectacle que l'été écrase sous une lumière trop crue.
Côté fréquentation, le calcul est simple. Il est possible de faire une randonnée sur toute la longueur de la gorge sans voir personne d'autre, un luxe impensable sur les sentiers de Santorin en pleine saison.
S'organiser sans complication
Ioannina, capitale historique de l'Épire, sert de point de départ logique vers Zagori et la gorge de Vikos. La ville dispose d'un aéroport relié à Athènes, avec des liaisons régulières facilitant l'accès depuis la France.
Pour rejoindre les Météores, mieux vaut viser l'aéroport de Thessalonique. Il faut compter environ trois heures et demie en voiture depuis l'aéroport de Thessalonique jusqu'aux gorges de Vikos, ce qui permet d'enchaîner les deux sites lors d'un même séjour.
Les routes du Zagori ont été refaites récemment et se conduisent sans difficulté particulière, quel que soit le véhicule loué. De quoi rassurer les conducteurs peu habitués aux lacets de montagne grecs.
Un détail mérite d'être signalé avant de boucler les valises : les monastères des Météores comme les églises de Zagori imposent une tenue couvrant épaules et genoux, y compris aux hommes. Une simple étole glissée dans le sac évite bien des refus d'entrée à l'arrivée sur place.
Sources : grecehebdo.gr | generationvoyage.fr