Une femme mange de moins en moins mais la balance n’affiche aucune perte de poids. Un simple test au cabinet médical révèle la vérité cachée : son corps se désagrège silencieusement, sacrifiant ses muscles plutôt que sa graisse. Un phénomène bien plus courant qu’on ne le croit.
La fonte musculaire de la personne âgée peut révéler une dénutrition
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La fonte musculaire peut révéler une dénutrition chez la personne âgée même quand le poids reste stable. Le muscle sert de réserve protéique mobilisable, ce qui explique pourquoi sa perte précède parfois celle de la graisse.
Pourquoi le muscle fond-il avant la graisse ?
Manger moins avec l'âge passe pour une évolution naturelle. Pourtant, la dénutrition ne se lit pas toujours sur une balance : un indice de masse corporelle normal ou élevé n'exclut pas la possibilité d'une dénutrition, une personne en surpoids ou obèse pouvant être dénutrie.
Le muscle est une réserve protéique mobilisable en cas d'agression, tandis que la graisse est une réserve d'énergie utile en cas de jeûne. Quand les apports baissent, l'organisme âgé sacrifie d'abord ses fibres musculaires : c'est une perte préférentielle de masse maigre qui aggrave la sarcopénie préexistante.
Cette sarcopénie n'attend pas la maigreur pour s'installer : elle peut s'observer en l'absence de dénutrition ou de pathologie associée, sans perte de poids.
Quels symptômes doivent alerter ?
Chez les plus de 70 ans, l'examen clinique doit repérer l'association d'au moins deux critères. La sarcopénie confirmée par une réduction de la force et de la masse musculaire en fait partie.
- Réduction de la prise alimentaire supérieure ou égale à 50 % pendant plus d'une semaine.
- Toute réduction des apports pendant plus de deux semaines.
- Baisse de l'appétit, souvent négligée par l'entourage.
- Fatigabilité, difficultés motrices ou moindre équilibre.
Comment le médecin évalue-t-il la force musculaire ?
La force musculaire peut être déterminée par la mesure de la force de préhension ou par le test de lever de chaise. Tenir un sac de courses, monter un escalier sans s'accrocher à la rampe, se redresser sans pousser sur les accoudoirs : ces gestes du quotidien renseignent sur l'état des muscles.
Cette surveillance est indiquée chez toutes les personnes âgées, même en l'absence de dénutrition.
Quels sont les risques d'une fonte musculaire non repérée ?
La sarcopénie induit une fatigabilité, des difficultés motrices et un moindre équilibre. Elle expose à un risque plus élevé de chute, de fractures et de perte d'autonomie.
Chez les patients hospitalisés, la sarcopénie touche 21 à 44 % des personnes de plus de 65 ans dénutries ou à risque de l'être.
Quels apports en protéines et quelle activité physique ?
L'activité physique a un effet anabolique. Elle peut prévenir la sarcopénie et, chez le malade dénutri, améliorer les effets de la renutrition. Marcher, porter, se lever plusieurs fois par jour : la régularité compte plus que l'intensité.
Les apports en protéines peuvent être revus à la hausse chez les seniors concernés. Les recommandations actuelles évoquent 1,2 à 1,5 g de protéines par kilo et par jour en cas de sarcopénie modérée, jusqu'à 2 g par kilo en cas de dénutrition ou de situation aiguë. Ce seuil est supérieur aux repères classiques pour un adulte plus jeune.
La question à poser à un proche n'est donc pas seulement « as-tu maigri », mais « arrives-tu encore à te relever sans t'aider des bras ». La réponse se lit dans un geste du quotidien autant que sur une balance.
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Sources : has-sante.fr | geroscopie.fr