J’ai jeté le pain de la veille aux mésanges chaque matin dès les premiers froids : mon père m’a expliqué ce qu’il faisait dans leur estomac

Pourquoi le pain de la veille n'a rien à faire dans la mangeoire

Jeter chaque matin le pain de la veille aux mésanges part d'un bon sentiment, mais ne les aide pas. Le pain gonfle vite dans l'estomac et remplit l'oiseau sans lui apporter ce dont il a besoin pour passer une nuit froide. C'est ce que m'a expliqué mon père, un matin où je lui racontais fièrement mon petit rituel dès les premiers froids.

Biscottes, biscuits et restes de gâteau relèvent de la même erreur.

Le réflexe séduit pourtant : rien ne se perd, la mangeoire s'anime, et l'on a le sentiment d'avoir fait œuvre utile. Rien de honteux là-dedans, des générations de jardiniers ont fait pareil. Qui n'a jamais vu un grand-parent émietter une baguette au pied d'un arbre ?

Regardez une mésange : un oiseau minuscule, qui doit tenir jusqu'au lendemain matin malgré le gel. Son estomac se remplit de mie gonflée, et la sensation de satiété arrive vite. Le ventre est plein, mais les réserves ne le sont pas. Ce qu'il lui faut avant la nuit, ce sont des aliments gras et riches, comme les graines de tournesol noir ou les cacahuètes.

Quand commencer, et comment tenir jusqu'au bout

Cette semaine, le geste n'a pas lieu d'être : les nuits oscillent entre 4 et 7 °C, avec un temps sec et ensoleillé, loin des conditions qui mettent les oiseaux en difficulté. Il vaut mieux patienter jusqu'aux premières gelées avant de remplir la moindre mangeoire.

Le calendrier recommandé tient en une ligne : nourrir seulement pendant la mauvaise saison, par froid prolongé, en gros de la mi-novembre à la fin mars. Au printemps et en été, beaucoup d'oiseaux deviennent insectivores. Les plus jeunes, eux, doivent apprendre à se nourrir par eux-mêmes.

Une fois lancé, on ne s'arrête plus.

Les oiseaux prennent l'habitude de visiter la mangeoire à des moments précis de la journée. Couper l'approvisionnement en plein grand froid les laisserait démunis, car ils pourraient avoir du mal à trouver d'autres sources de nourriture. Le nourrissage doit donc rester constant et régulier, même quand le thermomètre plonge. Avant de remplir la première mangeoire, comptez environ 4 mois et demi d'engagement, de la mi-novembre à la fin mars.

Dans la pratique, le plus simple consiste à caler le remplissage sur une heure fixe, celle du café par exemple. Une mangeoire vide un matin de givre, après des semaines de régularité, est exactement le scénario à éviter. Un rappel sur le téléphone suffit à ne pas l'oublier.

Le mélange qui remplace le pain

Le mélange conseillé se compose à parts égales de 3 ingrédients : 1/3 de graines de tournesol noir, 1/3 de cacahuètes et 1/3 de maïs concassé. Les cacahuètes doivent être fraîches, ou des arachides avec la coque, dans tous les cas non salées et non grillées.

Le millet et les fruits de saison, pomme ou poire, complètent la table. Côté mobilier, les mangeoires plateaux et trémies conviennent aux mésanges comme aux chardonnerets. Un toit ou une mangeoire en silo protège les graines des intempéries.

Les mésanges, acrobates, apprécient aussi les mangeoires à suspendre.

Lisez la composition avant d'acheter : un sac très bon marché, dont la liste annonce surtout du pois, de la lentille et du riz, n'offre pas ce que donne le trio tournesol, cacahuètes, maïs. Un mélange préparé à la maison, tiers par tiers, demande 5 minutes et vous garantit de savoir ce que mangent vos visiteurs.

La liste noire du garde-manger

Pain, biscottes, biscuits et gâteaux ouvrent la liste des aliments à bannir, mais elle ne s'arrête pas là. Les graines salées en font partie, tout comme les pâtes, le riz, le blé et les lentilles, crus ou cuits. Les biscuits pour animaux n'ont pas leur place non plus dans une mangeoire. Le sel, l'amidon ou le sucre n'ont rien à y faire.

Le lait, lui, mérite une ligne à part : jamais de lait, car les oiseaux ne le digèrent pas. Il peut provoquer des troubles digestifs mortels, ce qui en fait l'interdit le plus ferme de tous.

Pour le pain, rien ne permet de chiffrer les dégâts, et ce n'est pas l'argument. Le reproche est plus simple : il gonfle vite, rassasie, et laisse l'oiseau démuni face à une nuit de gel. Le mélange de tournesol noir, de cacahuètes et de maïs concassé est celui que l'on recommande à la place.

L'eau, que l'on oublie trop souvent

Un point d'eau se prévoit toute l'année, pas seulement en hiver. Peu profond, avec des bords non pentus pour que les oiseaux puissent en ressortir, il peut se réduire à un simple récipient en forme de plat à tarte.

Avec une alimentation à base de graines, les oiseaux ont davantage besoin de boire, et l'eau devient vite aussi précieuse que la nourriture. Remplir le récipient chaque matin avec de l'eau tiède aiderait à retarder le gel, sans matériel particulier. Rincer l'abreuvoir régulièrement, comme les mangeoires, limite l'apparition de maladies.

Les bons réflexes, du premier gel au retour du printemps

Évitez de déposer trop de nourriture en même temps et au même endroit, pour limiter les conflits entre espèces. Nettoyez régulièrement mangeoires et abreuvoirs. Quand beaucoup d'oiseaux se rassemblent longtemps au même endroit, les fientes, les restes de graines et la promiscuité favorisent la transmission d'infections. Au retour des beaux jours, diminuez d'abord les quantités avant de stopper net.

Des arbres et arbustes à baies, fruits ou graines offrent un garde-manger naturel.

D'ici les premières gelées, vous avez le temps de préparer le terrain : une mangeoire avec un toit, un plat à tarte pour l'eau, et 3 sacs de graines à parts égales, tournesol noir, cacahuètes fraîches non salées et maïs concassé. Le jour où le thermomètre passera sous zéro, il ne restera qu'à remplir, puis à ne plus s'arrêter jusqu'à la fin mars.

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Sources : ilet-gourmand-chocolaterie.fr | vert.eco