Fini la laine de verre et les vieux chiffons dans le regard du compteur d’eau : avant les gelées, les services d’eau réclament tout autre chose

Le regard du fond du jardin, un héritage à revoir

Chaque hiver, le même rituel se répète au fond de bien des jardins. Un propriétaire soulève le couvercle du regard, y tasse de la laine de verre et de vieux chiffons, puis referme, comme son père le faisait avant lui. Le geste part d'un bon sentiment, mais les services d'eau demandent de tout retirer avant les premières gelées.

Plusieurs d'entre eux proscrivent ces matériaux dans leurs consignes hivernales.

Le reproche est simple : laine de verre, chiffons et paille prennent l'humidité, la retiennent et favorisent le gel, alors qu'un regard extérieur reste exposé à l'eau. Un pull mouillé ne réchauffe personne, et une laine gorgée d'eau n'isole pas davantage. Le RESE ajoute que laine de verre et paille se détériorent rapidement et finiraient par oxyder l'appareil. Durance Luberon, dans le Vaucluse, note de son côté que feuilles mortes et paille se décomposent et encombrent le regard de déchets.

Ce que les services d'eau demandent à la place

Le SIAEP du Lieuvin déconseille la laine de verre, la paille, les chiffons et tout matériau qui absorbe l'humidité. Eaux Puisaye-Forterre écarte elle aussi chiffons, laine de verre et paille, et y ajoute le polystyrène en flocons. Côté Lieuvin, une ou deux plaques de polystyrène ajustées à la dimension du regard suffisent à assurer une bonne protection.

La Régie des eaux de Montpellier se montre la plus catégorique : jamais de paille, de textile, de papier, de laine de verre ni de laine de roche. Elle recommande à la place des billes ou des plaques de polystyrène.

Le RESE retient la plaque de polystyrène ou le sac de billes de polystyrène. Il écarte aussi le tissu, la laine et le papier, qui absorbent l'humidité et favorisent le gel. Les dernières générations de regards sont généralement équipées d'une plaque en polystyrène, si bien qu'un coup d'œil sous le couvercle suffit parfois à constater qu'elle est déjà là. Reste à vérifier qu'elle est en bon état.

Les billes ne se versent jamais en vrac dans le regard.

Durance Luberon demande d'isoler les parois du regard avec des plaques de polystyrène. Elle exclut la laine de verre, les feuilles mortes et la paille, et réclame un regard bien fermé. Elle ne cite ni les chiffons ni le sac de billes, deux points que l'on trouve chez d'autres services, le Lieuvin pour les chiffons, Montpellier et le RESE pour les billes.

Cave et garage : la laine de verre garde sa place

L'interdiction vise le regard extérieur, pas le local fermé. Dans une cave ou un garage, la laine de verre reste admise autour du compteur, ce que précisent aussi bien Montpellier que le Lieuvin.

Le Lieuvin conseille, quand le compteur se trouve près d'un soupirail, de le calfeutrer au maximum et de réduire le passage d'air froid. Durance Luberon demande, même dans un local fermé, un matériau ou une gaine isolante et une protection contre les courants d'air. La cave se calfeutre donc, tandis que le regard du jardin se garnit de polystyrène.

Qui paie le compteur gelé ?

Durance Luberon regroupe 21 communes du Vaucluse, avec un siège à Pertuis. Le compteur appartient au syndicat, mais son remplacement après un gel reste à la charge de l'abonné.

Le règlement du service, dans son avenant approuvé le 20/09/2022, prévoit que l'abonné doit protéger le compteur du choc et du gel, à ses frais. Les consignes sur les matériaux se trouvent surtout dans les pages de conseils du service, pas toujours dans le règlement. Un abonné qui ne lirait que le règlement pourrait donc ignorer qu'on lui déconseille la laine de verre.

Le coût d'un remplacement varie d'un service à l'autre.

La règle de 1985, une recommandation sans force obligatoire

La Commission des clauses abusives, dans sa recommandation n° 85-01 publiée au BOCC du 17/01/1985, recommande que les dommages causés par le gel du compteur restent à la charge du service. Elle y met une réserve : sauf si le service prouve une faute de l'abonné. Tout se joue donc sur ce que l'on appelle une faute. Le texte a plus de 40 ans et concerne les contrats de distribution d'eau.

Sa recommandation n° 01-01 du 25/01/2001 juge abusif d'obliger l'abonné à prendre seul toutes les mesures contre le gel sans l'informer. Ces textes restent des recommandations, et ils ne s'imposent pas aux services. Une clause comme celle de Durance Luberon, qui met le remplacement à la charge de l'abonné, va dans l'autre sens.

Reste un point non établi : qu'un juge retienne la laine de verre comme une faute de l'abonné. Si le service la découvrait dans le regard, elle pourrait toutefois fragiliser la contestation de l'abonné.

Le geste à faire avant les premières gelées

Quatre gestes suffisent. Soulevez le couvercle, retirez chiffons et laine, posez des plaques de polystyrène ou un sac fermé de billes de polystyrène, puis refermez. Si le regard est profond, prenez vos précautions de sécurité avant d'y accéder. Remettez la protection isolante en place avant de refermer.

Lisez ensuite le règlement de votre service, car c'est là que se règle la question de la facture en cas de gel. Repérez le passage sur la protection du compteur et celui sur son remplacement. Une photo des plaques en place, avant de refermer, peut servir si une contestation survient.

Au premier redoux, le RESE recommande de contrôler vos installations et votre raccordement au compteur, pour prévenir les fuites et une surconsommation d'eau potable. Durance Luberon invite de son côté à surveiller régulièrement la consommation, afin de repérer une fuite causée par le gel sur le réseau privé.

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Sources : france3-regions.franceinfo.fr | siaeplieuvin.fr