Elle avait posé un vase rond en verre sur le rebord de sa fenêtre : un après-midi de novembre, les pompiers ont compris d’où venait la fumée

Le vase rond en verre posé sur un rebord de fenêtre n'a rien d'une légende de voisinage. Les pompiers de Londres ont documenté un cas précis en février 2015, avec un simple pot en verre, un store et un soleil bas. Le même scénario peut se rejouer chez vous, avec un vase, un après-midi de novembre.

Personne n'était à la maison quand le store a pris feu.

Ce qui s'est passé à Twickenham

L'histoire se déroule à Fielding Avenue, à Twickenham, au sud-ouest de Londres, dans le quartier de Richmond upon Thames. Sur le rebord d'une fenêtre, un pot en verre de pâte à tartiner, vidé de son contenu, servait à ranger des élastiques à bracelets d'enfant. Le soleil bas d'hiver a traversé le verre. Concentrés comme par une loupe, les rayons ont mis le feu au store.

Les enquêteurs des pompiers de Londres sont remontés jusqu'à ce pot. Rien d'un court-circuit ni d'un mégot, donc, et aucune flamme n'avait été laissée sans surveillance.

Ce type d'objet ne ressemble pas à une menace. On en trouve un dans presque tous les placards de cuisine, on le garde « au cas où », et il finit sur une fenêtre, bien en vue, pour que les enfants y rangent leurs trésors.

Une chambre détruite, un chien perdu

Le bilan matériel est lourd. Une chambre du premier étage a été détruite et le toit a été endommagé.

La famille était sortie fêter un anniversaire. Leur Jack Russell, Chilli, 9 ans, est resté bloqué à l'intérieur. Il est mort intoxiqué par la fumée, sans que personne puisse intervenir à temps.

Il n'a fallu ni canicule ni ciel d'août, seulement du soleil bas.

Novembre ne vous met pas à l'abri

On range le parasol en octobre, on remise la crème solaire, et l'on se croit tranquille jusqu'au printemps. Les pompiers de Londres disent pourtant que ces feux « peuvent arriver toute l'année » et qu'ils ne sont pas aussi rares qu'on le croit. Un ciel bleu de novembre, un rayon rasant qui entre loin dans la pièce : la saison ne protège de rien. Le soleil bas d'hiver est d'ailleurs celui qui a été mis en cause à Twickenham.

Le piège tient à nos habitudes. Beaucoup de logements s'équipent de rideaux et de stores pour filtrer la lumière, ce qui place du tissu juste derrière les objets décoratifs. Et l'on décore volontiers les rebords de fenêtre, justement là où le soleil arrive en premier.

Je trouve que cette histoire éclaire un point rarement évoqué dans les conseils de sécurité : on pense au risque quand on est présent, alors qu'un départ pour la journée change tout. Si quelqu'un est dans la pièce, il voit la fumée, il réagit. Si la maison est vide, le feu a le temps de s'installer, comme dans cette chambre du premier étage.

Quels objets garder à l'œil

La liste dépasse largement le pot de Twickenham. Une carafe d'eau, un vase rond, une boule de verre, un bocal ou un presse-papier en verre peuvent jouer le même rôle sur un rebord de fenêtre. Près d'un store ou d'un rideau, la combinaison devient dangereuse.

Les pompiers de Londres élargissent le conseil aux miroirs, aux cristaux et à tous les objets qui réfléchissent la lumière. Leur consigne tient en une idée : les garder hors du soleil direct. Un miroir posé en face d'une fenêtre, un cristal suspendu dans un rayon, une boule décorative sur un guéridon, tout cela se déplace en trente secondes.

Prenez le temps de regarder votre salon en fin de matinée, quand la lumière entre franchement. Chaque objet transparent ou brillant qui se trouve dans un rayon mérite d'être repéré, surtout s'il se tient près d'un tissu. Les bouquets dans un vase rond sont les premiers visés, puisqu'on les place volontiers devant la fenêtre pour qu'ils profitent de la lumière.

Le point de départ du feu de Twickenham : un simple store.

Les gestes qui changent tout

Rien de compliqué ni de coûteux. On déplace les objets en verre ou réfléchissants, on les éloigne des tissus, et l'on ferme le store en tissu quand on part pour la journée. Trois gestes, que l'on peut intégrer à la routine du matin sans y penser.

Un vase peut très bien rester sur le rebord, à condition de s'écarter du store et du rideau. À défaut, il rejoint une étagère à l'intérieur de la pièce, à l'écart de la fenêtre. Le principe est simple : aucun rayon direct ne doit traverser le verre pour atteindre du tissu.

Pour les stores, le réflexe est de les fermer avant de quitter le logement lorsqu'on s'absente la journée, y compris par temps frais. Certains préfèrent laisser les volets ouverts pour donner l'impression que la maison est habitée, ce qui se comprend. Il suffit alors de dégager les rebords de tout objet en verre, et de laisser les tissus à bonne distance des fenêtres.

Le tour des fenêtres avant de sortir

Une petite habitude vaut mieux qu'une grande résolution. Avant de fermer la porte, jetez un œil aux rebords de fenêtre de chaque pièce : un vase, un pot, une carafe, un miroir ? Si un objet se trouve dans la lumière près d'un tissu, vous le déplacez.

L'exercice prend peu de temps et devient vite un automatisme, comme vérifier que le gaz est éteint. Il concerne aussi les chambres d'enfants, où les rebords servent volontiers de petits étals à trésors, comme celui des élastiques de Twickenham.

Dans cette histoire, la famille n'avait rien négligé de ce qu'on enseigne d'ordinaire en prévention : personne n'était resté seul près d'une flamme, aucun appareil n'était en cause. Le feu est parti d'un objet de récupération, rangé par un enfant, sur une fenêtre ordinaire. C'est précisément ce que les pompiers de Londres rappellent à chaque fois : ce type d'incendie ne prévient pas, et il ne ressemble à aucun des scénarios qu'on redoute.

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Source : london-fire.gov.uk