On a mené l’enquête : les chats sont-ils vraiment bons pour notre santé ?

Les bienfaits des chats sur la santé humaine

Depuis plusieurs années, la science s’intéresse aux effets des animaux de compagnie sur la santé physique et mentale. Les chats, en particulier, sont souvent associés à des bienfaits notables.

Un effet apaisant et anti-stress

La simple présence d’un chat peut avoir des effets bénéfiques sur le stress et l’anxiété. Caresser un chat ou l’entendre ronronner stimule la production d’ocytocine, une hormone liée à l’attachement et à la détente. Une étude de 2009 publiée dans la revue Journal of Vascular and Interventional Neurology a montré que les propriétaires de chats présentaient un risque réduit d’accidents vasculaires cérébraux et de maladies cardiovasculaires, probablement grâce à cet effet apaisant.

Le ronronnement des chats pourrait également avoir un impact positif. Des recherches suggèrent que les fréquences sonores émises par le ronronnement, comprises entre 25 et 150 Hz, auraient un effet bénéfique sur la réduction du stress et même sur la cicatrisation des fractures osseuses.

Une présence qui combat la solitude

Les chats sont souvent considérés comme des compagnons idéaux pour les personnes seules, en particulier les personnes âgées. Leur présence peut atténuer le sentiment de solitude et renforcer le bien-être émotionnel. Une étude réalisée par l’université de Miami en 2011 a révélé que les propriétaires d’animaux de compagnie, y compris les chats, présentaient une meilleure estime de soi et un plus grand sentiment d’appartenance sociale.

Un impact sur la santé mentale

Le lien entre les chats et la santé mentale est complexe. Plusieurs études ont montré que les propriétaires de chats peuvent ressentir une amélioration de leur humeur et une diminution des symptômes de dépression et d’anxiété grâce aux interactions avec leur animal. Une recherche menée en 2015 par l’université de Missouri-Columbia a démontré que les chats pouvaient jouer un rôle d’animal de soutien émotionnel, particulièrement chez les personnes souffrant de stress post-traumatique ou de troubles anxieux.

Cependant, une étude publiée en 2017 dans la revue Anthrozoös a aussi observé que les personnes très attachées à leur chat pouvaient présenter des niveaux plus élevés d’anxiété, en particulier lorsque leur animal tombait malade ou disparaissait.

Les risques liés à la présence d’un chat

Malgré leurs nombreux bienfaits, vivre avec un chat n’est pas sans conséquences. Certaines précautions sont à prendre pour éviter les risques sanitaires et allergiques.

Les allergies aux chats

Les allergies aux chats sont parmi les plus courantes. Elles sont provoquées par une protéine appelée Fel d 1, présente dans la salive et les squames des félins. Lorsqu’un chat se lèche, il dépose cette protéine sur son pelage, et celle-ci se propage ensuite dans l’air et sur les surfaces. Une étude de 2018 publiée dans The Journal of Allergy and Clinical Immunology indique que près de 20 % de la population mondiale est allergique aux chats à des degrés divers.

Pour les personnes sensibles, les symptômes peuvent aller d’une simple irritation des yeux et des éternuements à des crises d’asthme sévères. Certaines solutions existent, comme l’usage de filtres HEPA dans les habitations ou l’adoption de chats produisant moins d’allergènes.

Les maladies transmissibles par les chats

Les chats peuvent être porteurs de certaines maladies transmissibles à l’homme, bien que ces cas restent rares lorsque l’hygiène et les soins vétérinaires sont respectés. Parmi les principales zoonoses liées aux chats, on retrouve :

• La toxoplasmose : causée par le parasite Toxoplasma gondii, cette infection peut être dangereuse pour les femmes enceintes et les personnes immunodéprimées. Elle se transmet par contact avec des excréments contaminés.
• La maladie des griffes du chat : due à une bactérie (Bartonella henselae), elle peut provoquer des inflammations et des infections chez l’homme après une morsure ou une griffure.
• Les parasites intestinaux : certains vers intestinaux présents chez le chat peuvent être transmis à l’homme, notamment si l’animal n’est pas vermifugé régulièrement.

Heureusement, une bonne hygiène et des visites vétérinaires régulières permettent de limiter ces risques.

Un équilibre entre bienfaits et précautions

Les chats ont un véritable impact sur notre santé, tant sur le plan émotionnel que physique. Leur présence contribue à réduire le stress, à améliorer le bien-être mental et à favoriser un sentiment d’attachement. Cependant, certaines précautions doivent être prises pour éviter les allergies et les maladies transmissibles.

Avoir un chat est donc un choix qui doit être fait en connaissance de cause. Pour profiter pleinement de ses bienfaits, il est essentiel de veiller à une bonne hygiène, à des soins vétérinaires adaptés et à une cohabitation respectueuse des besoins de l’animal comme de l’humain. En prenant ces précautions, le chat peut devenir un véritable allié pour notre santé et notre équilibre quotidien.