Quand l’hiver arrive ou qu’une épidémie se propage, une question revient souvent chez les propriétaires d’animaux : peut-on transmettre nos virus à nos chiens et chats ? Un simple rhume peut-il affecter votre compagnon à quatre pattes ? Et qu’en est-il du COVID-19, de la grippe ou d’autres maladies virales ? Faisons le point sur les risques réels et les précautions à prendre.
Grippe, COVID, rhume… Pouvez-vous vraiment contaminer votre chien ou votre chat ?
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Les maladies humaines et animales : deux mondes (presque) séparés
Les virus et bactéries sont souvent spécifiques à une espèce. Un virus qui s’attaque aux humains ne se développe généralement pas dans l’organisme d’un chien ou d’un chat, et inversement. C’est pour cela que votre chien ne peut pas attraper votre rhume et que vous ne risquez pas d’attraper la toux du chenil.
Cependant, il existe des exceptions notables, notamment certaines maladies qui peuvent traverser la barrière des espèces. Ces maladies sont appelées zoonoses et concernent principalement la transmission de l’animal vers l’homme (comme la rage, la toxoplasmose ou la leptospirose). Mais dans quelques cas rares, l’homme peut aussi contaminer son animal.
Peut-on transmettre la grippe à son chien ou son chat ?
La grippe est causée par le virus Influenza, dont certaines souches touchent les humains, tandis que d’autres affectent les chiens, les chats, les chevaux et même les oiseaux.
- Le chat et la grippe humaine : Des études ont montré que les chats peuvent être contaminés par certaines souches de grippe A (comme la H1N1) en cas de contact prolongé avec un humain malade. Les cas restent très rares, mais ils existent.
- Le chien et la grippe humaine : Contrairement aux chats, les chiens sont très peu sensibles à la grippe humaine. Cependant, ils peuvent être touchés par des souches spécifiques comme la grippe canine, qui ne se transmet pas aux humains.
Si vous avez la grippe, il est préférable d’éviter les contacts trop rapprochés avec votre animal, même si le risque de transmission est extrêmement faible.
COVID-19 et animaux de compagnie : un risque réel ?
Depuis la pandémie de COVID-19, de nombreux propriétaires d’animaux se sont inquiétés de la possibilité de contaminer leur chien ou leur chat.
- Les chats et le COVID-19 : Des études ont montré que les chats peuvent être infectés par le SARS-CoV-2, le virus responsable du COVID-19. Cependant, les cas sont rares et les symptômes souvent légers (toux, éternuements, fatigue).
- Les chiens et le COVID-19 : Les chiens semblent beaucoup moins sensibles au virus. Quelques cas isolés ont été détectés, mais aucun ne présentait de symptômes graves.
Bonne nouvelle : aucune preuve ne montre que les chiens ou les chats peuvent transmettre le COVID-19 à l’homme. Ils peuvent en revanche être des porteurs passifs : si un virus se trouve sur leur pelage après un contact avec une personne malade, il pourrait théoriquement infecter quelqu’un d’autre.
Précaution à prendre : Si vous êtes positif au COVID-19, évitez d’embrasser votre animal ou de partager votre lit avec lui. Lavez-vous les mains avant de le caresser.
Rhume, gastro, autres virus : faut-il s’inquiéter ?
- Le rhume humain (rhinovirus) : Ce virus est spécifique aux humains et ne peut pas être transmis à un chien ou un chat. Votre chat qui éternue n’a donc pas attrapé votre rhume, il souffre probablement d’un autre problème (infection, allergie, coryza…).
- La gastro-entérite virale : Certaines formes de gastro peuvent être transmises aux animaux, notamment celles causées par le norovirus. Ce risque reste faible, mais évitez tout contact avec votre chien ou chat si vous souffrez d’une gastro sévère.
- Les bactéries et infections cutanées : Certaines bactéries humaines peuvent affecter les animaux, notamment les staphylocoques ou certaines infections de la peau. Un maître souffrant d’une infection bactérienne doit éviter les contacts directs prolongés avec son animal.
Comment protéger votre chien ou votre chat si vous êtes malade ?
Si vous êtes malade et que vous voulez éviter tout risque de contamination :
✔ Lavez-vous les mains avant de caresser votre animal.
✔ Évitez les contacts rapprochés (pas de bisous, pas de câlins prolongés).
✔ Ne laissez pas votre animal dormir dans votre lit si vous avez une infection respiratoire.
✔ Nettoyez régulièrement son panier, sa gamelle et ses jouets.
✔ Aérez votre logement pour éviter que les virus stagnent dans l’air.
Si votre animal présente des symptômes inhabituels (toux, fatigue, éternuements persistants, troubles digestifs), consultez rapidement un vétérinaire pour écarter tout problème de santé.
Un risque à relativiser, mais quelques précautions à prendre
Même si la majorité des virus humains ne se transmettent pas aux animaux, quelques exceptions existent. Le chat semble plus sensible que le chien à certaines infections humaines comme la grippe ou le COVID-19, mais les cas restent extrêmement rares et peu graves.
En revanche, les zoonoses transmises de l’animal à l’homme sont plus nombreuses, ce qui rappelle l’importance d’une bonne hygiène et d’un suivi vétérinaire régulier. Si vous êtes malade, adoptez quelques gestes de précaution, mais ne paniquez pas : votre chien ou votre chat ne risque pas grand-chose.