Longtemps considéré comme une alternative saine, responsable et éthique, le régime végétarien séduit de plus en plus de Français. En particulier chez les jeunes générations, la consommation de viande diminue au profit des protéines végétales. Pourtant, l’Agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation, de l’environnement et du travail (Anses) tire la sonnette d’alarme. Dans une publication récente d’avril 2025, elle met en garde contre les risques de carences graves associés à une alimentation végétarienne ou végétalienne mal équilibrée.
Régimes végétariens : l’Anses alerte sur de graves carences nutritionnelles
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Une pratique de plus en plus répandue, mais souvent mal encadrée
En France, près de 5 % de la population se déclare végétarienne ou végétalienne, un chiffre en constante augmentation. Les motivations sont multiples : éthique animale, impact environnemental, santé personnelle. Toutefois, ces choix alimentaires impliquent une réorganisation complète des apports nutritionnels, ce qui n’est pas toujours bien compris ou maîtrisé.
Selon l’Anses, ces régimes peuvent exposer à des déficits importants en micronutriments essentiels à l’organisme, en particulier lorsqu’ils sont adoptés sans accompagnement médical ou nutritionnel. Le rapport pointe notamment les risques accrus chez les femmes en âge de procréer, les adolescents, les enfants et les personnes âgées, dont les besoins sont spécifiques.
Les nutriments les plus touchés
L’abandon des produits d’origine animale entraîne souvent une baisse significative de l’apport en fer, en iode, en calcium, en zinc, ainsi qu’en vitamines B12 et D. Ces éléments sont pourtant essentiels au fonctionnement du corps humain. La vitamine B12, par exemple, n’existe naturellement que dans les produits d’origine animale. Son déficit peut provoquer une anémie, des troubles neurologiques, une fatigue chronique, voire des atteintes irréversibles du système nerveux.
De la même manière, le fer non héminique contenu dans les végétaux est moins bien absorbé que celui des viandes. Une carence en fer peut provoquer une baisse de l’immunité, des troubles de la concentration ou encore un essoufflement à l’effort. Les apports en calcium et en vitamine D sont également moins évidents sans produits laitiers ou poissons gras, ce qui peut fragiliser la densité osseuse.
Les nutriments à risque et leurs conséquences
| Nutriment carencé | Conséquence potentielle | Sources animales clés | Sources végétales alternatives |
|---|---|---|---|
| Vitamine B12 | Anémie, troubles neurologiques | Viande, poisson, œufs, lait | Suppléments obligatoires, produits enrichis |
| Fer | Fatigue, baisse de l’immunité, anémie | Viande rouge, foie | Légumineuses, tofu, céréales complètes + vit. C |
| Calcium | Fragilité osseuse, risque de fractures | Laitages, sardines | Légumes verts, eaux riches en calcium |
| Iode | Troubles thyroïdiens | Poissons, fruits de mer | Sel iodé, algues (à surveiller) |
| Zinc | Défenses immunitaires affaiblies, cicatrisation lente | Viande, fruits de mer | Graines, noix, céréales complètes |
| Vitamine D | Rachitisme, ostéoporose, fatigue | Poissons gras, jaune d’œuf | Exposition solaire, supplémentation |
Une fragilité particulière chez les plus jeunes
Les autorités sanitaires insistent particulièrement sur la vigilance à observer pour les enfants suivant un régime végétarien ou végétalien. La croissance, la formation des os et le développement du cerveau nécessitent des apports complets et équilibrés. Or, selon l’Anses, la substitution non encadrée des produits animaux peut avoir des conséquences irréversibles.
L’agence appelle à une consultation systématique d’un professionnel de santé avant tout changement alimentaire chez les enfants, les adolescents ou les femmes enceintes. Elle recommande également la supplémentation obligatoire en vitamine B12 pour les personnes excluant totalement les produits animaux, une information encore trop peu connue du grand public.
Des choix alimentaires influencés par des arguments marketing
Cette mise en garde survient alors que le marché des produits végétariens connaît un véritable essor. Les rayons des supermarchés regorgent de steaks de lentilles, de galettes de pois chiches ou de boissons végétales affichant des promesses santé parfois trompeuses. Les géants de l’agroalimentaire misent sur cette tendance, souvent sans garantir une composition nutritionnelle satisfaisante.
De nombreux substituts végétaux sont ultratransformés, pauvres en nutriments protecteurs et riches en additifs, sel ou sucres cachés. Une alimentation végétarienne équilibrée ne se résume pas à remplacer la viande par un produit industriel à base de soja reconstitué.
Des repères pour éviter les pièges
Pour suivre un régime végétarien sans mettre sa santé en péril, l’Anses rappelle quelques règles fondamentales :
- Faire appel à un professionnel pour évaluer les besoins individuels.
- Se supplémenter systématiquement en vitamine B12 si l’on exclut la viande et le poisson.
- Diversifier les apports : associer légumineuses et céréales, consommer des oléagineux, intégrer des aliments fermentés.
- Privilégier les aliments peu transformés et cuisinés maison plutôt que les produits industriels.
- Surveiller la densité nutritionnelle des repas, et non seulement leur apport calorique.
Une alimentation végétale possible, mais exigeante
Le végétarisme peut tout à fait convenir à une vie saine, à condition d’être structuré, informé et accompagné. Le danger ne réside pas dans l’absence de viande, mais dans le manque de connaissances et de vigilance nutritionnelle. Comme le souligne l’Anses, une alimentation déséquilibrée, même végétale, peut générer des déficits graves, surtout sur le long terme.
Dans ce contexte, mieux vaut se méfier des discours simplificateurs et marketing qui laissent croire qu’un régime sans viande est forcément bon pour la santé. Le végétarisme demande rigueur, diversité et parfois supplémentation. Une exigence encore trop sous-estimée par les consommateurs et parfois même par certains professionnels.