Ramasser du sable ou des coquillages à la plage : le souvenir qui peut coûter cher

C’est un petit rituel de vacances presque inconscient. On glisse une poignée de sable fin dans une petite bouteille, on ramasse un galet lisse ou un joli coquillage pour décorer son étagère au retour. On pense ramener un morceau de paradis, sans arrière-pensée.

Pourtant, dans un nombre croissant de pays, ce geste se termine désormais devant un agent des douanes, avec une confiscation immédiate et une amende particulièrement salée à la clé.

En Sardaigne, la traque au sable est ouverte

L’île italienne est devenue le symbole mondial de la tolérance zéro face au pillage de son littoral. Pour tenter de sauver ses plages, la Sardaigne applique une loi stricte : prélever du sable, des galets ou des coquillages est passible d’une amende allant de 500 à 3 000 euros. À l'aéroport de Cagliari, les scanners des bagages ne ratent rien, et les douaniers saisissent chaque été plus d'une tonne de matières naturelles.

Sur les réseaux sociaux, le collectif local Sardegna Rubata e Depredata (Sardaigne volée et pillée) publie régulièrement les photos de ces saisies pour alerter les voyageurs. Certaines plages mythiques, comme celle au sable rose de l'île de Budelli, ont vu leur écosystème tellement s'appauvrir qu'elles sont aujourd'hui totalement interdites d'accès.

La tendance est la même à l'autre bout du monde. En Thaïlande, aux Maldives, en Islande ou en Australie, la réglementation locale interdit formellement de quitter le territoire avec le moindre morceau de roche, de sable ou de corail sous peine d'arrestation ou d'amende immédiate avant d'embarquer.

Attention aux lois internationales sur les espèces protégées

Au-delà des règles locales, c'est la législation internationale qui s'avère la plus redoutable. De nombreuses espèces marines (comme les coraux, même trouvés morts et blanchis sur le sable, ou certains gros coquillages) sont protégées par la Convention de Washington (CITES).

Acheter un morceau de corail sur un marché local ou le ramasser lors d'une session de plongée revient au même aux yeux de la douane : c'est de l'importation illégale d'espèce protégée. Au retour en France, la sanction douanière peut théoriquement grimper jusqu'à 75 000 euros pour les infractions les plus graves.

Quid des plages françaises ?

En France, la loi est un peu plus souple, mais elle existe. Ramasser des coquillages vides ou un tout petit peu de sable sur la plage mouillée reste toléré tant que la collecte est minime et occasionnelle.

En revanche, prélever du sable sur les dunes est strictement interdit par le Code de l'environnement (car cela fragilise la barrière naturelle contre l'érosion), sous peine d'une amende de 1 500 euros. De même, sur certaines plages célèbres pour leurs galets comme à Étretat en Normandie, le moindre prélèvement est interdit par arrêté municipal pour éviter la disparition progressive de la barrière de protection de la falaise.

Pour s'éviter de longues explications au poste de douane, la règle la plus sûre reste de laisser la plage là où elle est. Une belle photo ou un objet artisanal acheté à un producteur local feront de parfaits souvenirs, sans risquer de gâcher la fin des vacances.

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