Ce chant étrange dans votre jardin en avril ? Ne cherchez pas : c’est elle, et vos pelouses vont lui dire merci

Trois syllabes sourdes, graves, répétées à intervalles réguliers : houp-houp-houp. Si ce chant vous a surpris ce matin dans le jardin, cherchez l'oiseau du regard, il est probablement là, à quelques mètres, en train de sonder la pelouse avec un bec incurvé qui ressemble à une fine alène de cordonnier. C'est la huppe fasciée. Et sa présence chez vous est une bien meilleure nouvelle qu'il n'y paraît.

Un retour ponctuel à ne pas manquer

En France, l'arrivée de la huppe est précoce, enregistrée dès la fin février dans le Sud, en mars ou avril dans les régions plus septentrionales. Les huppes européennes migrent en général jusqu'en Afrique tropicale pour passer la mauvaise saison de l'hémisphère nord, un aller-retour de plusieurs milliers de kilomètres, accompli en solitaire, sans GPS ni repère humain. Dès son retour sur le territoire de nidification, le mâle signale sa présence par son chant, très particulier : un motif de trois syllabes (houpoupoup), rarement deux ou quatre. C'est un bruit sourd de près, mais perceptible de très loin.

Le nom de l'oiseau dit tout de son chant. Ce houp-houp-houp a donné à l'oiseau presque tous ses noms : huppe en français, Upupa epops en latin, et surtout « puput » en provençal. On l'appelle aussi « valet du coucou » en France, ce surnom venant de ce que la huppe arrive de migration quelques jours avant le coucou et que le cri de la première annonce l'arrivée de la seconde. Une ponctualité d'horloge, depuis des siècles.

Quant à l'allure, pas de risque de confusion. La huppe fasciée est un oiseau de taille moyenne, au plumage orangé barré de noir et blanc sur les ailes et la queue, avec une huppe érectile longue et orange se finissant par du noir, et un bec long, mince et recourbé. Son vol est caractéristique, ondulant, papillonnant, comme si l'oiseau hésitait entre planer et battre des ailes. En plein jardin, posée sur la pelouse, elle paraît presque anachronique — un oiseau sorti d'une enluminure médiévale, qui fouille consciencieusement votre gazon comme si elle y avait laissé ses clés.

Une chasseuse de nuisibles remarquablement efficace

Essentiellement insectivore, la huppe capture la grande majorité de ses proies au sol en fouillant dans l'herbe. Diverses espèces d'insectes figurent à son menu : scarabées, grillons, fourmis, courtilières, chenilles, larves diverses, ainsi que petits invertébrés, mille-pattes, limaces, escargots. Ce qui intéresse particulièrement le jardinier, c'est sa spécialisation sur des proies que l'on combat d'ordinaire à coup de produits phytosanitaires.

La courtilière, par exemple. Cet insecte souterrain ravageur, capable de détruire les racines d'une pelouse en quelques semaines — est l'une de ses cibles de prédilection. Sur les versants chauds des Alpes suisses, la huppe nourrit ses jeunes essentiellement avec des courtilières et des chenilles et chrysalides de papillons, qui représentent 97 % de la biomasse consommée. Si les courtilières sont moins capturées en nombre (23 %) par rapport aux chenilles et chrysalides (67 %), elles représentent presque 70 % de la biomasse consommée, compte tenu de la taille imposante de ces gros insectes.

Les vers blancs, larves de hannetons qui s'attaquent aux racines des graminées — font partie du même festin. Son long bec agit comme une sonde de précision dans le sol, avec laquelle elle fouille la terre meuble et les bouses avec une agilité surprenante. La technique est méthodique : marche lente, haltes fréquentes pour écouter les vibrations du sol, puis piqué précis du bec. Pas de gaspillage, pas de bruit. Une efficacité qui ferait pâlir n'importe quel traitement de surface.

Dans les jardins proches de pinèdes, son action va encore plus loin. Elle est le seul prédateur connu capable de déterrer les chrysalides de processionnaires du pin enfouies à 2 à 15 centimètres de profondeur. Les femelles de la processionnaire du pin ont tendance à revenir pondre leurs œufs chaque année sur les mêmes pins, et les huppes, qui ont une bonne mémoire, peuvent revenir se servir pendant plusieurs années au même endroit. Un restaurant étoilé qu'elle se réserve d'une saison sur l'autre.

Ce qui la fait fuir, et comment l'accueillir

Les derniers individus à rejoindre la France s'installent dans les cavités naturelles des arbres, ou dans les fissures d'un mur ou d'une roche durant les premières semaines d'avril. Toutes les cavités peuvent être occupées pour la nidification : arbres, murs, amas de pierres. Un vieux muret que vous songez à rénover, un tas de pierres au fond du jardin que vous jugez inesthétique, voilà exactement ce que la huppe recherche. L'ordre parfait lui est indifférent. Pire : il la repousse.

Elle déteste les jardins trop « propres », trop uniformes, trop stériles. Elle préfère les espaces ouverts et ensoleillés : pelouses courtes, vergers, vignobles, parcs et jardins où coexistent herbe rase et petites zones de terre nue. Le sol doit grouiller de vie. L'absence ou la faible utilisation de pesticides est un indice fort : un sol qui regorge d'invertébrés révèle des pratiques de jardinage raisonnées. si la huppe pose le pied chez vous, c'est qu'elle a jugé votre jardin digne de ce nom.

L'usage massif de pesticides représente une menace majeure pour l'espèce, car ces produits éliminent les gros insectes indispensables à son alimentation. La diminution des populations de la huppe fasciée est due à la raréfaction des insectes dans les campagnes et à la disparition de leur habitat naturel, tels que les vieux arbres et les haies. Ce déclin n'est pas anodin : depuis 1950, elle a disparu de la limite nord de son aire de répartition (Benelux, pays scandinaves) et a vu ses effectifs régresser dans plusieurs pays, dont la France, en particulier au nord de la Loire.

Pour l'attirer, ou simplement ne pas la faire fuir, les gestes sont peu nombreux mais décisifs. Arrêter les insecticides. Garder une bande de terre nue quelque part, même étroite. Laisser vivre le vieux mur. Conserver vieux murs, cavités ou tas de branches offre des sites de nidification et de repos. La patience fait le reste, elle est vigilante et part facilement si elle se sent observée de trop près.

La huppe fasciée bénéficie d'une protection totale sur le territoire français depuis l'arrêté du 29 octobre 2009. Il est donc interdit de la détruire, de la mutiler, de la capturer, de la perturber intentionnellement, ainsi que de détruire ou d'enlever les œufs et les nids. Si elle niche chez vous, une légère odeur musquée trahira bientôt la cavité choisie : les déjections que les parents n'enlèvent pas, ainsi que la production d'une sécrétion odorante par la femelle incubatrice et les jeunes oisillons, font fuir les prédateurs par leur odeur nauséabonde. Ce n'est pas le parfum d'un jardin de magazine, c'est celui d'un jardin qui fonctionne.

Sources : keops-ingenierie.fr | letribunaldunet.fr