Un simple coup d’œil aux plants de tomates suffit à un professionnel pour deviner vos erreurs d’arrosage. Le coupable ? Arroser le soir crée les conditions parfaites pour le mildiou. Apprenez les gestes simples que les maraîchers appliquent sans y penser.
Contre le mildiou, arrosez les tomates le matin et non le soir
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Pour limiter le mildiou, arrosez les tomates tôt le matin, entre 6 h et 8 h, au pied et jamais sur les feuilles. Plusieurs heures d'eau sur le feuillage suffisent à amorcer une infection, et un arrosage du soir peut laisser les feuilles humides jusqu'à douze heures. Paillez le sol et retirez sans attendre les feuilles atteintes.
Pourquoi arroser le soir favorise-t-il le mildiou ?
Le mildiou de la tomate est une maladie cryptogamique provoquée par le Phytophthora infestans, un organisme proche des algues qui se développe très rapidement quand les conditions sont humides et tempérées, entre 15 et 25 °C.
Il suffit de plusieurs heures de présence d'eau sur les feuilles pour amorcer une infection. En fin de journée, l'eau perle et stagne plus longtemps sur le feuillage parce que les températures chutent : cela peut représenter jusqu'à douze heures d'humectation continue, exactement ce que recherchent les spores.
Une nuit de mai ou de juin à 17-20 °C ressemble à une situation idéale pour le champignon. Arroser ses tomates à 19 heures revient à reproduire artificiellement ces conditions, nuit après nuit.
À quelle heure faut-il arroser les tomates ?
Arrosez tôt le matin, entre 6 h et 8 h, au pied, jamais sur les feuilles. Le soleil et la chaleur de la journée éliminent l'humidité résiduelle bien avant que les températures nocturnes ne retombent dans la fenêtre favorable au champignon.
- arroser tôt le matin, entre 6 h et 8 h ;
- verser l'eau au pied, sans mouiller le feuillage ;
- privilégier le goutte-à-goutte ;
- maintenir un sol paillé.
Le vrai obstacle n'est pas technique mais organisationnel. Un programmateur sur robinet couplé à un goutte-à-goutte déclenche l'arrosage à 6 h sans effort. Pour un potager de taille modeste, sans automatisation, décaler l'arrosage du soir vers le lendemain matin produit des résultats perceptibles dès la première saison.
Pourquoi pailler les pieds de tomates ?
Le paillage a un double rôle : il garde le sol plus frais et réduit le besoin en arrosage ; il contribue aussi à limiter le développement du mildiou en évitant le contact des fruits avec le sol et en empêchant les spores d'atteindre les feuilles par les gouttes de pluie qui rebondissent sur la terre. Ces éclaboussures sont l'un des vecteurs de contamination les plus sous-estimés du potager amateur.
Comment reconnaître les feuilles atteintes et que faire ?
Le champignon s'installe d'abord sur le feuillage, puis sur les tiges et les fruits. Les feuilles se marquent de taches huileuses vert pâle qui deviennent beiges, puis brunes en se nécrosant. Au revers, on voit des taches vert sombre à brunes, souvent recouvertes d'un duvet grisâtre : c'est ce duvet caractéristique qui permet de diagnostiquer le mildiou.
- Supprimer immédiatement les feuilles concernées.
- Ne pas les mettre au compost.
Des feuilles infectées sur le compost risquent de l'infecter et de réinjecter le champignon lors d'un futur apport d'engrais.
Rotation et espacement : comment limiter la maladie ?
Les spores de mildiou passent l'hiver dans les débris végétaux contaminés restés au sol. Il est préférable d'attendre plusieurs années avant de recultiver des tomates là où la maladie est déjà apparue, quatre ans ou plus si possible.
La résistance totale n'existe pas : aucune variété n'est totalement résistante, même si certaines sont moins sensibles. Les tomates cerises sont en règle générale plus robustes face aux maladies, et les variétés précoces sont moins susceptibles d'attraper le mildiou car elles fructifient tôt dans la saison, la maladie étant généralement assez tardive.
Comptez aussi sur l'espacement : un bon écart entre les pieds permet à l'air et aux rayons du soleil de pénétrer dans le feuillage et de sécher l'humidité résiduelle. Si vous avez la place, 1 mètre entre deux plants est idéal ; ne descendez pas en dessous de 50 cm.
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Sources : lepotagerpermacole.fr | gerbeaud.com