Elle dévore 500 chenilles par jour en avril, pourtant, la plupart des jardins lui claquent la porte sans le savoir

En avril, pendant que vous arrachez vos premières mauvaises herbes, une machine de guerre biologique patrouille peut-être dans vos arbres, ou cherche désespérément un toit pour s'installer. La mésange charbonnière, ce petit passereau jaune et noir que tout le monde reconnaît, est capable d'engloutir jusqu'à 500 insectes par jour pour nourrir ses petits. Cinq cents. Par jour. Et pourtant, la quasi-totalité des jardins français lui refusent l'accueil, sans même le savoir, à cause d'une erreur de quelques millimètres.

Une chasseresse synchronisée avec le calendrier des chenilles

Les mésanges charbonnières calquent leur reproduction sur le pic d'abondance des chenilles de Lépidoptères. Ce n'est pas un hasard romantique : c'est une stratégie évolutive parfaitement rodée. En période de nourrissage des petits, d'avril à juin, une part importante de la nourriture distribuée aux jeunes est formée par des chenilles de papillons, qui peuvent représenter 80 à 90 % du régime. quand vos rosiers commencent à souffrir et que les chenilles processionnaires descendent de leurs pins, la mésange charbonnière est déjà en train de faire le ménage, à condition qu'elle ait trouvé un nid à proximité.

Les oisillons sont nourris essentiellement de chenilles de papillons dans les forêts à feuilles caduques, et dans les forêts de conifères, ce sont plutôt des larves de mouches à scies, des blattes et des chenilles processionnaires qui sortent de leurs nids durant la deuxième quinzaine du mois d'avril. Cette précision temporelle est vertigineuse : la mésange sait quand servir. Un couple de mésanges peut capturer jusqu'à 500 insectes par jour pour nourrir sa nichée, participant ainsi activement à la régulation naturelle des populations de parasites dans un jardin ou un verger.

Les besoins nutritifs considérables des mésanges dominent toute leur existence : il leur faut chaque jour à peu près leur poids d'aliment pour fournir les calories nécessaires à leur corps. Un oiseau de 15 grammes qui mange l'équivalent de son propre poids chaque jour. Voilà un appétit qui force le respect, et qui devrait inciter tout jardinier à lui ouvrir grand la porte.

Le trou qui change tout

La mésange charbonnière est une oiseau cavernicole. Elle niche dans des cavités, à l'abri des regards. Dans nos jardins artificialisés, les vieux arbres creux se font rares, et elle se tourne volontiers vers les nichoirs, à une condition absolue, celle du diamètre du trou d'entrée.

C'est là que la plupart des jardiniers bien intentionnés se trompent. Si le trou est trop petit, les mésanges ne pourront pas entrer. S'il est trop grand, vous risquez d'attirer des espèces plus grosses, comme les étourneaux ou les moineaux, ou de faciliter l'accès aux prédateurs. La mésange charbonnière a besoin d'un trou de 28 à 32 mm, 32 mm étant la valeur retenue en pratique. Pas 25 mm, c'est la mésange bleue. Pas 35 mm, c'est le moineau. 32 mm, et pas un millimètre de plus ou de moins si vous ciblez vraiment la charbonnière.

Le diamètre d'entrée de 32 mm est pensé pour faciliter l'accès à la mésange charbonnière tout en limitant les intrusions d'espèces plus grosses. Résultat concret : un nichoir avec le bon gabarit est plus attractif. De plus, plus sûr pour la couvée. Si un couple décide de l'occuper, vous aurez la chance d'assister à la ponte de 8 à 10 œufs, deux fois par an, et à l'envol des oisillons une fois ceux-ci prêts à quitter le nid familial.

Un détail que peu de gens connaissent : si vous avez la chance d'avoir les deux espèces, partez sur un nichoir à mésange charbonnière, car il pourra également attirer la bleue, alors que le trou du nichoir pour mésange bleue ne permet pas de faire venir la charbonnière. Le nichoir à 32 mm est donc le choix "universel" côté mésanges.

Où poser le nichoir, et quand

Le diamètre du trou n'est que la première étape. L'emplacement fait souvent la différence entre un nichoir occupé et un nichoir décoratif. Il est conseillé de le placer à une hauteur de 2 à 4 mètres, orienté de préférence au sud-est, afin de protéger les oiseaux des vents dominants et des fortes pluies. Fixez-le sur un arbre ou un mur avec une légère inclinaison vers l'avant pour éviter que l'eau ne rentre.

Le moment de l'installation est aussi déterminant. Un nichoir fermé exposé sud ou sud-est, avec un trou de vol de 32 mm, posé à 2 à 5 mètres de hauteur, devrait idéalement être installé dès l'automne pour qu'il soit repéré tôt. Les mésanges prospectent leurs futurs sites de nidification plusieurs semaines, voire plusieurs mois avant de pondre. Un nichoir posé en mars a peu de chances d'être adopté avant juin. Un nichoir posé en octobre est déjà "connu du quartier" au retour du printemps.

Les mésanges préfèrent construire elles-mêmes leur nid avec de la mousse, des brindilles, des plumes. Vous pouvez éventuellement déposer une fine couche de copeaux de bois non traités au fond, mais ce n'est pas obligatoire. En revanche, il est recommandé de nettoyer le nid chaque année pendant la période automnale pour préparer le nichoir à accueillir un nouveau nid l'année suivante.

Une alliée que le dérèglement climatique fragilise

La mésange charbonnière n'est pas en danger de disparition, son espèce compte une population qui dépasse les 300 millions d'individus. Mais son efficacité de prédateur naturel, elle, vacille. Sa saison de reproduction est synchronisée avec le pic de disponibilité des chenilles afin de capturer suffisamment de nourriture pour ses bébés, mais le changement climatique rapide entraîne des hivers plus chauds et des printemps plus précoces, si bien que le pic de disponibilité des chenilles est également anticipé. La mésange n'a pas encore ajusté son horloge biologique au même rythme. Elle est aussi victime des pesticides : elle se nourrit l'été essentiellement d'insectes, et les traitements phytosanitaires ont déjà fait perdre 70 % de la masse des insectes en Europe.

Offrir un nichoir bien calibré, bannir les insecticides dans son jardin et planter des haies indigènes qui abritent des proies, ce triptyque simple transforme un jardin ordinaire en relais de biodiversité. Les insectes ayant une place prépondérante dans l'alimentation des mésanges charbonnières, il est dans leur intérêt de bannir l'usage de pesticides et de semer un mélange de fleurs sauvages, bien plus riches en biodiversité que les gazons, et source de nourriture pour de nombreux insectes. Un perchoir de 32 mm de diamètre, trois mètres de hauteur, exposition sud-est : c'est l'investissement le plus rentable qu'un jardinier puisse faire contre les chenilles du printemps. Et la mésange, elle, ne vous enverra pas de facture.

Sources : toutpourlesnuisibles.com | abri-animaux.com