Au troisième jour, la phrase est tombée sans prévenir.
Assis à la terrasse d'un restaurant où il fallait encore attendre pour obtenir une table, ma femme a regardé la foule qui remontait la rue principale et a soufflé : « Je crois que ce n'est pas du tout la Grèce que j'imaginais. »
Quelques mois plus tôt, le voyage faisait pourtant l'unanimité. Comme beaucoup de Français, nous avions choisi l'une des îles grecques les plus célèbres. Les photos étaient magnifiques, les avis excellents et les couchers de soleil semblaient sortis d'une brochure de voyage.
Sur place, le décor était bien là.
Pas forcément l'expérience.
Quand le succès d'une destination finit par changer les vacances
Santorin, Mykonos ou certaines parties de Rhodes continuent d'attirer des millions de visiteurs chaque année. Leur réputation n'est pas usurpée : les paysages restent spectaculaires et la mer conserve cette couleur qui fait rêver bien avant le départ.
Mais leur popularité a aussi un prix.
En pleine saison, les ruelles les plus célèbres se remplissent dès le matin. Les restaurants affichant les meilleures vues sont souvent complets. Les plages les plus connues alignent les transats sur plusieurs rangées et les déplacements prennent parfois plus de temps que prévu.
Pour les voyageurs venus chercher du calme, le décalage peut être important.
Ce n'est pas la Grèce qui déçoit.
C'est l'écart entre l'image que l'on s'en fait et la réalité de certaines îles devenues des destinations mondiales.
La facture peut renforcer ce sentiment
L'autre surprise concerne souvent le budget.
Les hébergements bien situés atteignent rapidement des tarifs élevés pendant l'été. À cela s'ajoutent les locations de véhicule, les excursions, les restaurants et les dépenses liées à une fréquentation touristique particulièrement forte.
Plusieurs voyageurs évoquent aujourd'hui la même impression : celle de payer davantage tout en profitant moins sereinement de certains moments.
Loin d'être un phénomène propre à la Grèce, cette évolution touche d'ailleurs de nombreuses destinations méditerranéennes très populaires.
Les îles que les habitués recommandent désormais
Face à cette situation, de nombreux voyageurs regardent aujourd'hui vers d'autres îles grecques.
Naxos revient régulièrement dans les discussions pour ses longues plages et son ambiance plus détendue.
Tinos séduit par ses villages et son caractère encore très local.
Sifnos attire les amateurs de gastronomie et de randonnées côtières.
Amorgos, enfin, conserve une image plus sauvage, avec des paysages spectaculaires et une fréquentation plus modérée.
Toutes n'ont pas vocation à devenir les nouvelles stars de la mer Égée. Et c'est probablement ce qui fait leur intérêt.
La vraie question n'est plus "faut-il aller en Grèce ?"
La Grèce reste l'une des plus belles destinations d'Europe.
La question est devenue plus simple : quelle Grèce cherche-t-on ?
Celle des cartes postales les plus célèbres, avec tout ce que cela implique en matière d'affluence ?
Ou celle des ports tranquilles, des tavernes où l'on trouve encore une table sans réservation et des villages où la vie locale continue de rythmer les journées ?
Au fond, la remarque de ma femme ne concernait pas l'île elle-même.
Elle résumait plutôt un sentiment partagé par de nombreux voyageurs : parfois, le plus difficile n'est pas de choisir un pays, mais de choisir le bon endroit à l'intérieur de ce pays.