Mon père laissait toujours couler l’eau du robinet 2 minutes avant de remplir la cafetière : j’ai trouvé ça absurde pendant des années avant qu’un plombier ne m’explique pourquoi il avait raison

Pendant des années, ce geste matinal a semblé franchement absurde. Le robinet qui coule deux bonnes minutes dans l'évier vide, l'eau qui s'en va à la poubelle pendant que la cafetière attend, un rituel mystérieux, presque superstitieux. Et puis un plombier, venu régler un problème de joint, a posé la question qui a tout changé : « Votre maison a été construite quand ? » La réponse a suffi à expliquer des décennies de sagesse silencieuse.

Ce qui dort dans vos tuyaux la nuit

Ce qu'on appelle l'eau stagnante, c'est-à-dire l'eau restée dans les canalisations pendant des heures ou des jours, n'est plus fraîche : des substances peuvent se déposer sur les appareils et les conduites, et des microbes et des bactéries peuvent s'y multiplier. En pratique, entre le moment où vous fermez le robinet le soir et celui où vous l'ouvrez le lendemain matin, six à huit heures s'écoulent. L'eau ne circule pas. Elle reste là, au contact des parois de vos tuyaux.

Les tuyaux en plomb, utilisés dans les habitations construites avant 1995, peuvent contaminer l'eau potable par la dissolution du plomb dans les canalisations sous l'effet de la température, du pH ou de la stagnation de l'eau. Le mécanisme est lent, invisible, et c'est précisément ce qui le rend préoccupant. Le plomb peut migrer progressivement dans l'eau que vous buvez, notamment lorsqu'elle stagne dans les tuyaux. Une eau limpide, sans odeur, sans goût particulier, rien ne trahit sa contamination potentielle.

Durant son trajet, la qualité de l'eau destinée à la consommation peut être altérée au contact du plomb, notamment pendant une nuit ou une absence prolongée. Le cuivre, matériau couramment utilisé en remplacement du plomb depuis les années 1970, n'est pas non plus totalement neutre : une conductivité trop faible peut générer des pollutions si le réseau de canalisation comprend des éléments en plomb ou en cuivre. Quant aux bactéries, dont les légionelles, elles trouvent dans l'eau tiède et immobile des conditions idéales pour proliférer.

Un geste recommandé par les autorités sanitaires, pas un mythe de grand-père

Ce que faisait ce père chaque matin n'était pas une lubie. C'était, mot pour mot, la recommandation officielle. Lorsque l'eau a stagné dans les canalisations (par exemple le matin au réveil ou après le retour du travail), il est recommandé de procéder à un écoulement d'une à deux minutes de l'eau froide du robinet. Les Agences régionales de santé reprennent unanimement ce conseil sur leurs sites.

La dissolution des métaux dans l'eau peut être augmentée par la stagnation prolongée de l'eau dans les canalisations internes. Et concernant les logements concernés, le chiffre donne à réfléchir : selon un rapport du Conseil général de l'environnement et du développement durable, il y aurait environ 7,5 millions de logements avec des canalisations en plomb. Si vous habitez un logement construit avant 1949, il est possible que les branchements intérieurs en contiennent encore.

Autre point que le plombier a glissé en partant, celui-là décisif : l'eau chaude dissout davantage de plomb que l'eau froide. Par conséquent, il ne faut jamais utiliser l'eau chaude du robinet pour préparer des boissons, cuire des aliments ou préparer des biberons. Le réflexe de remplir la bouilloire depuis le robinet d'eau chaude pour gagner du temps ? À éviter absolument dans un logement ancien. Mieux vaut chauffer de l'eau froide dans une bouilloire ou une casserole.

Deux minutes, pas dix : calibrer le geste

La purge matinale n'a pas besoin d'être un déluge. Laisser couler l'eau avant de la consommer lorsqu'elle a stagné dans les canalisations, de quelques secondes à une à deux minutes, suffit dans les cas habituels, en cas de stagnation prolongée, après plusieurs jours d'absence par exemple, on prolonge le geste. La règle pratique est simple : l'eau doit devenir franchement froide au toucher. C'est le signe que l'eau fraîche du réseau a remplacé celle qui stagnait dans vos tuyaux intérieurs.

Reste la question qui démange depuis le début de cet article : et le gaspillage ? Une vaisselle préalable, voire une douche si la colonne est commune à la cuisine, permet d'éliminer l'eau ayant stagné dans les canalisations sans la gaspiller. Les deux litres qui s'écoulent pendant la purge peuvent très bien finir dans un arrosoir ou dans une casserole pour faire bouillir des pâtes le soir. L'eau n'a pas à partir à la poubelle, elle a juste à ne pas aller dans la cafetière.

Un dernier réflexe à connaître, souvent oublié : le tartre qui s'accumule sur les robinets peut abriter des bactéries. Le tremper régulièrement dans du vinaigre blanc permet de limiter ce risque. Le mousseur vissé au bout du robinet, ce petit filtre métallique qu'on ne dévisse presque jamais, est l'un des points de contact les plus exposés. Depuis 2013, la teneur maximale en plomb dans l'eau potable est fixée à 10 µg/L (microgrammes par litre). Si vous habitez un appartement ancien et n'avez jamais fait analyser votre eau, un prélèvement effectué après une stagnation prolongée d'une nuit permet de révéler la présence de plomb maximale, pour un coût variant entre 50 et 80 euros. Le prix d'une tranquillité d'esprit que deux minutes de robinet ouvert chaque matin n'achètent pas complètement, mais approchent.

Sources : ootravaux.fr | auvergne-rhone-alpes.ars.sante.fr