J’envoyais « bisous » à la fin de chaque message à ma petite-fille de 16 ans : le jour où j’ai mis un simple emoji à la place, j’ai compris ce qui la faisait fuir

Le mot « bisous » a mis fin à beaucoup plus de conversations qu'il n'en a ouvertes. Pas parce que les petits-enfants n'aiment plus leurs grands-parents, mais parce que dans le code implicite de la génération Z, certains mots écrits en clair sonnent comme une lettre officielle. La preuve par l'expérience : remplacer ce mot par un simple à la fin d'un message, et la petite-fille de 16 ans répond trois fois plus vite. Pas parce que l'affection a changé. Parce que le format a changé.

Le mot écrit, ce fardeau inattendu

Pendant des décennies, signer « bisous » était le geste naturel, le reflet sincère d'une tendresse. Sur une carte postale, au bas d'une lettre, c'était presque un rituel familial. Transposé dans un SMS, ce même mot produit un effet que peu d'adultes anticipent : il alourdit. La majuscule est jugée trop formelle, trop imposante et trop frontale par la Gen Z, et le même raisonnement s'applique aux formules de clôture héritées de l'époque du courrier papier.

Ce n'est pas une question de sentiment. C'est une question de registre. Moins à l'aise avec les codes rigides du mail ou des messages trop formels, la génération Z est quatre fois plus touchée par ces incompréhensions que ses aînés. Un « bisous » tapé en toutes lettres, c'est précisément ce registre-là : soigné, appliqué, un peu cérémoniel. Pour un ado de 16 ans qui communique en quelques caractères, en emojis empilés ou en GIFs sans légende, ce formalisme involontaire crée une friction. Pas de la froideur, de la distance.

Et cette distance se mesure très concrètement au temps de réponse. Un message qui exige mentalement un effort de « décodage du registre » est un message qu'on remet à plus tard. Pas par mauvaise volonté : par économie d'énergie cognitive, ce mécanisme que les psychologues associent à la charge mentale liée aux échanges inter-générationnels.

Les emojis ne sont pas un gadget : ils sont une langue

Les emojis sont devenus un élément essentiel de la communication des jeunes : ils remplacent l'intonation, le contexte et même des phrases entières. Ce point mérite qu'on s'y arrête. Pour la génération Z, un emoji n'est pas un ornement posé sur un message comme on ajoute un smiley par politesse. C'est un signal de ton, parfois le seul.

La complexité, c'est que ce système de signaux n'est pas universel. La signification d'un emoji peut varier selon la génération qui l'utilise : la génération Z peut utiliser l'emoji qui pleure pour signifier qu'elle rit, tandis que les plus anciens l'utilisent de manière plus littérale pour exprimer la tristesse. le même symbole ne dit pas la même chose selon qui l'envoie. Le est désormais massivement utilisé par la Gen Z pour exprimer un fou rire incontrôlable, il a remplacé le , jugé ringard ou trop « Millennial ». Envoyer un à sa petite-fille parce qu'on est triste peut donc déclencher de l'incompréhension, voire un fou rire de sa part.

Côté emojis à éviter : pour beaucoup d'adultes, le pouce levé est un simple « ok » poli, voire encourageant. Pour la Gen Z, ce même emoji est perçu comme sec, distant, voire condescendant. Le , lui, est l'un des emojis les plus passifs-agressifs du vocabulaire Gen Z : les utilisateurs plus âgés le voient comme un sourire amical et neutre, tandis que la Gen Z y lit une irritation à peine dissimulée. « Sure » signifie qu'on n'est absolument pas d'accord et qu'on est probablement agacé.

La bonne nouvelle : il n'est pas nécessaire de maîtriser tout ce lexique. À trop vouloir faire original, on prend le risque de paraître décalé. Mieux vaut rester sobre, classique et efficace. Un cœur rouge ❤, un visage souriant ☺, un soleil , ces emojis basiques restent lisibles pour tout le monde, et ils transmettent l'affection sans générer de bruit interprétatif.

Ce que l'ado cherche vraiment dans un échange avec son grand-parent

Réduire la question à un problème d'emojis serait passer à côté de l'essentiel. Demander la signification d'une expression, laisser l'adolescent expliquer, ouvre souvent la porte à un échange authentique, bien plus qu'en cherchant à « faire jeune ». C'est là que se trouve le vrai levier : non pas singer les codes de la Gen Z, mais montrer qu'on s'intéresse à ce qu'ils signifient.

Les technologies de communication permettent de renforcer les liens entre grands-parents et petits-enfants en complémentarité de la relation en personne, en offrant de nouvelles interactions intergénérationnelles. Ce n'est pas une révolution, c'est une continuité, dans un nouvel outil. Le téléphone a remplacé la carte postale. WhatsApp a remplacé le coup de fil du dimanche. La forme change. Le besoin de lien, lui, reste intact des deux côtés.

Ce que les adolescents cherchent dans un message de leur grand-parent, c'est de la présence, pas de la perfection stylistique. Pour la génération Z, la communication digitale est aussi une preuve d'attention : une réponse engageante implique un effort, un retour personnalisé ou une expression d'émotion. Un message court, chaleureux, sans lourdeur protocolaire, est perçu comme plus sincère qu'un long texte soigneusement rédigé.

Il y a quelque chose de presque libérateur là-dedans. On n'a plus besoin de rédiger. On peut juste envoyer ❤ après une conversation téléphonique, et c'est lu, compris, apprécié.

Quelques ajustements concrets, sans se trahir

Pas question de devenir quelqu'un qu'on n'est pas. Mais quelques petits glissements changent tout. Remplacer « bisous » par un emoji cœur en fin de message, c'est deux secondes d'adaptation pour un effet notable sur le rythme des échanges. Éviter le point final, que des chercheurs ont demandé à des étudiants de juger dans une série de réponses : le message était jugé moins sincère lorsque les réponses se terminaient par un point. Raccourcir les messages, non par paresse, mais parce qu'un texte long sur un téléphone ressemble à un exposé, et qu'un adolescent devant un exposé cherche la porte de sortie.

La règle d'or reste la sobriété. Un simple emoji peut clore, relancer ou saboter toute une conversation familiale. Trop d'emojis maladroitement choisis créent autant de bruit qu'une formule de politesse désuète. Un seul, bien placé, dit tout.

Une donnée peu connue vient renforcer cette piste : selon une étude de l'Université du Wisconsin-Madison publiée en 2025, l'absence de signaux non-verbaux rend difficile la communication des émotions par messages texte, ce qui pousse les utilisateurs à s'appuyer sur les emojis pour transmettre une tonalité affective. Les adolescents, particulièrement sensibles à ce vide émotionnel dans l'écrit, interprètent l'absence d'emoji comme un message neutre, parfois froid. Ce que vous voulez dire avec « bisous » (chaleur, tendresse, présence), un ❤ le dit mieux, et plus vite, dans leur langue à eux.

Sources : researchgate.net | researchgate.net