C'est un réflexe bien ancré : régler le réveil en pleine nuit, charger le coffre dans le noir et se dire qu'on va ainsi éviter les bouchons. Sauf qu'aujourd'hui, ce plan ne marche plus. Quand tout le monde fait le même calcul, la combine devient un piège.
La fausse bonne idée de l'aube
Les chiffres de Bison Futé et des sociétés d'autoroutes le montrent chaque été : lors des week-ends de grands départs, les premiers ralentissements sérieux commencent dès 5h30 du matin aux barrières de péage et sur les nœuds routiers. L'avantage de partir tôt est immédiatement annulé par la masse de conducteurs qui a eu la même idée.
Le vrai problème est sanitaire. S'extirper du lit après une nuit trop courte et stressante pour s'enfiler des heures de bitume fatigue le corps beaucoup plus vite. La somnolence reste la première cause de mortalité sur autoroute. Le coup de barre de 8 heures du matin, quand l'habitacle est silencieux, est le plus dangereux.
L'alternative des applications
Il n'y a plus besoin de deviner l'heure idéale au feeling. Des applications comme Waze ou Google Maps permettent de comparer les temps de trajet selon l'heure de départ.
En observant les courbes de trafic, on constate souvent qu'un départ à 10 heures ou 11 heures du matin, voire en début d'après-midi, est nettement plus fluide. La première grosse vague est passée, les axes se vident un peu, et la conduite devient plus régulière. Cela évite "l'effet accordéon" (freiner, redémarrer), qui énerve, fatigue les freins et fait grimper la consommation de carburant.
Quelques règles de bon sens
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Charger la veille : Tout ce qui peut être installé dans la voiture (hors produits frais) doit l'être avant d'aller se coucher. Cela évite le stress du départ en vrac.
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Viser les sorties secondaires : Pour les pauses, mieux vaut quitter l'autoroute et s'arrêter dans un village ou sur une aire de réseau secondaire. C'est le meilleur moyen d'éviter les files d'attente interminables aux toilettes ou aux pompes à essence.
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Ne pas tricher avec la fatigue : Un café ne remplace pas le sommeil. Si les yeux piquent, on s'arrête immédiatement pour une sieste de vingt minutes.
Le bon départ n'est pas celui qui se fait au milieu de la nuit. C'est celui qui permet d'arriver reposé. Pour les vacances, le vrai luxe n'est plus de partir le premier, c'est de partir au bon moment.