Les anciens ne plaçaient jamais leurs nichoirs n’importe où : ils savaient ce qui venait y chasser les oisillons l’été

Un nichoir mal placé n'est pas un abri. C'est un garde-manger. Ceux qui ont grandi à la campagne le savaient d'instinct, sans l'avoir lu dans aucun manuel : choisir l'emplacement d'une boîte à oiseaux, c'est dresser une liste d'ennemis avant d'y accrocher un clou. Cette connaissance, transmise de génération en génération, revient aujourd'hui au premier plan, et pour cause. Un prédateur que nos aïeux ne connaissaient pas est venu compliquer l'équation estivale.

Le frelon asiatique, nouveau maître du siège

Le frelon asiatique se positionne en vol stationnaire devant le trou d'envol du nichoir, bourdonnement lourd à l'appui. Tétanisés, les parents mésanges n'osent plus franchir l'obstacle. Ils abandonnent leurs allers-retours, et les oisillons les plus fragiles finissent par mourir de faim à l'intérieur même du nid. Ce mécanisme est d'une redoutable efficacité : le frelon n'a pas besoin d'entrer dans le nichoir pour être dangereux, sa simple présence devant l'ouverture suffit à stresser les oiseaux adultes.

Le nourrissage des oisillons au printemps mobilise totalement les parents, qui apportent près de 2 000 insectes au nid sur toute la durée d'élevage. Interrompre ce ballet, même quelques heures, suffit à fragiliser irrémédiablement une nichée. Le paradoxe tient en une ligne : un couple de mésanges charbonnières peut éliminer entre 300 et 500 frelons en une seule saison de reproduction, ce qui en fait une alliée naturelle précieuse contre l'insecte invasif, mais seulement si la couvée survit jusqu'à l'envol.

Dans certains cas extrêmes, un frelon peut même s'en prendre directement à un jeune oisillon affaibli. La solution la plus connue consiste à poser une coupelle de liquide sucré à quelques mètres du nichoir pour détourner l'attention de l'insecte. Placée en hauteur, à environ 2 à 3 mètres du nichoir, elle doit rester à distance du nid sans gêner le passage des oiseaux. Cette méthode ne supprime pas le danger, mais elle peut réduire la pression autour de la nichée. Insuffisant à lui seul, mais utile quand il s'intègre à une stratégie d'ensemble.

Les prédateurs que les anciens connaissaient bien

Avant que le frelon asiatique ne s'invite dans nos jardins, d'autres visiteurs nocturnes ou discrets vidaient déjà les nichoirs. La fouine, en premier lieu. Les chats, mais aussi les fouines et les martres sont de redoutables prédateurs pour les petits passereaux. Un nichoir trop facilement accessible pour ces excellents grimpeurs se transforme en garde-manger. Ce que nos grands-pères avaient compris, c'est que la fouine utilise les anfractuosités architecturales à son avantage : si la façade du bâtiment ne présente pas de relief, on placera le nichoir à 80 cm d'un bord, ce qui empêche l'accès à la fouine qui utilise les angles de murs pour grimper comme sur un tronc d'arbre. Un détail de pose qui n'a l'air de rien.

Le pic épeiche, lui, est un pilleur que l'on ne soupçonne pas toujours. À l'occasion, le pic épeiche pille des couvées de passereaux, en particulier celles qui naissent dans les nichoirs. Sa technique : élargir le trou d'envol à coups de bec pour atteindre la nichée. Une plaque métallique autour du trou d'envol empêche les pics, lérots et écureuils d'agrandir l'entrée pour détruire la nichée. Cette plaque de renfort en métal, vissée autour de l'orifice, était un grand classique des nichoirs artisanaux d'autrefois, on la retrouve aujourd'hui dans les modèles les plus sérieux. En été, les pics épeiches peuvent aussi frapper les nichoirs et les nids d'hirondelles pour en faire sortir les oisillons.

Les couleuvres, elles, grimpent aux troncs avec une facilité déconcertante et s'introduisent sans bruit. C'est pourquoi les anciens évitaient systématiquement de fixer leurs nichoirs sur des arbres à écorce lisse. Du point de vue d'un jeune oiseau, les troncs de bouleau ou de hêtre sont un vrai toboggan. Leur écorce est très lisse, un oisillon qui rate un atterrissage n'a aucune prise pour se rattraper. Il glisse, tombe, et reste au sol sans possibilité de remonter. Mais c'est aussi une voie d'accès trop facile pour tout reptile grimpeur.

La règle des anciens : hauteur, orientation, végétation épineuse

La sagesse paysanne s'articulait autour de trois variables que la science ornithologique a depuis validées. La hauteur, d'abord. La hauteur idéale pour un nichoir se situe entre 2 et 4 mètres. À cette altitude, il est assez haut pour être hors de portée des prédateurs, mais assez bas pour rester accessible aux espèces ciblées comme les mésanges ou les sittelles. En dessous de 1,50 m, n'importe quel chat fait l'affaire. Au-delà de 5 m, la surveillance devient impossible et certains oisillons maladroits ne survivent pas à leur premier envol raté.

L'orientation, ensuite. Sur un bâtiment, on évitera le plein nord, trop humide et trop froid, et, changement climatique oblige, également le plein sud en plein soleil toute la journée, pour ne pas laisser griller les jeunes lors d'épisodes caniculaires. Le trou d'envol orienté sud-est protège des vents dominants et du soleil direct. C'est l'exposition que les anciens choisissaient instinctivement pour leurs ruches, leurs pigeonniers, leurs clapiers, les mêmes contraintes, les mêmes solutions.

La végétation épineuse, enfin, constituait le dernier rempart. Prunellier, aubépine, pyracantha peuvent dissuader les prédateurs de monter au nichoir. Ces buissons épineux découragent fouines et chats de grimper. Planter un bosquet de rosiers grimpants ou d'aubépines au pied du support du nichoir n'est pas un caprice esthétique : c'est un piège passif qui fonctionne nuit et jour. Le nichoir doit être placé de façon telle qu'un prédateur ne puisse pas l'atteindre : pas de branche, de rebord pouvant servir de point d'appui à proximité.

Ce que vous pouvez corriger dès maintenant

Si votre nichoir est déjà occupé cet été, toute modification d'emplacement est bien sûr hors de question avant l'envol des jeunes. Mais vous pouvez agir sur les abords. Pour mieux protéger les mésanges, il est souvent conseillé d'ajouter une protection physique autour du nichoir. Ajouter une plaque métallique autour du trou d'envol évite que les prédateurs élargissent l'ouverture avec leurs griffes ou leur bec. Deux vis et vingt minutes de travail.

Pour les nichoirs à installer à l'automne prochain, retenez que dès l'automne ou le début de l'hiver, certains oiseaux comme les mésanges recherchent très tôt les sites favorables. Elles auront le temps de s'habituer aux nouveaux nichoirs avant de décider de les occuper ou non. Un nichoir posé en octobre est déjà repéré en novembre. Celui vissé en avril reste souvent vide une saison entière.

Une dernière nuance que l'on oublie souvent : il est inutile, voire néfaste, de disposer en trop forte densité des nichoirs destinés à la même espèce. La pose de six à huit nichoirs par hectare semble suffisante, avec des distances minimales respectées entre deux nichoirs identiques : 15 à 20 mètres pour la mésange bleue, 40 à 50 mètres pour la mésange charbonnière. Trop de nichoirs trop proches, et c'est la guerre des territoires qui empêche toute installation durable. Les anciens, eux, n'en posaient jamais deux côte à côte — et leurs jardins, au mois de juin, résonnaient jusqu'au soir.

Source : lesanimauxdumonde.fr