Je gardais mon ancien téléphone juste pour les appels : quand j’ai vu ce qu’il pouvait déclencher tout seul si je tombais, je ne m’en sépare plus

Un vieux smartphone qui traîne dans un tiroir, gardé "juste pour les appels et les SMS" : voilà l'histoire de millions de foyers en France. Ce qu'on ignore souvent, c'est que cet appareil poussiéreux embarque, depuis plusieurs générations déjà, un capteur capable de détecter un choc violent ou une chute et de prévenir les secours tout seul, sans qu'on appuie sur le moindre bouton. Pas besoin d'acheter un boîtier de téléassistance à 30 euros par mois : la fonction existe peut-être déjà dans votre poche.

Un accéléromètre qui veille en silence

Le principe repose sur des capteurs de mouvement (accéléromètre et gyroscope) qui mesurent en permanence les variations de vitesse et d'orientation de l'appareil. Sur les modèles Apple récents, cette technologie s'appelle Détection des accidents graves : elle s'active automatiquement dès qu'elle détecte un choc violent. Quand un événement de ce type est repéré, l'appareil ne fonce pas immédiatement vers l'appel d'urgence. Il lance un compte à rebours de 10 secondes. Si l'alerte n'est pas annulée pendant ce délai, l'iPhone appelle les services d'urgence à votre place. Le fonctionnement est proche sur Apple Watch, où le délai est parfois un peu plus long avant l'appel automatique.

Cette fonction ne se contente pas de composer un numéro. Elle peut aussi transmettre votre position exacte aux secouristes, afin de les aider à vous retrouver rapidement, et inclure les informations médicales enregistrées dans la fiche médicale de l'iPhone. Allergies, traitements en cours, contacts à prévenir : tout arrive d'un coup aux équipes de secours, sans que la victime ait besoin de parler. Une conductrice galloise en a fait l'expérience concrète récemment : après une sortie de route qui l'a envoyée dévaler une pente de 100 mètres, son iPhone avait déjà alerté les secours avant même qu'elle ne reprenne ses esprits, et l'intervention est arrivée une vingtaine de minutes plus tard.

La technologie est activée par défaut sur les iPhone 14 et modèles suivants, les Apple Watch Series 8 et modèles ultérieurs, les Apple Watch SE de deuxième génération et modèles suivants, ainsi que les Apple Watch Ultra et modèles ultérieurs. Un détail mérite d'être précisé : la Détection des accidents vise avant tout les chocs violents type accident de la route ou chute de hauteur. La détection de chute au sens propre, celle qui repère une glissade domestique suivie d'une immobilité prolongée, est une fonction spécifique de l'Apple Watch. Elle n'est pas activée par défaut si vous avez rentré un âge inférieur à 65 ans dans votre fiche médicale, mais elle s'active automatiquement au-delà de cet âge. Si vous la testez ou l'oubliez enclenchée, il suffit de cliquer sur le bouton "je vais bien" pour que la montre comprenne que vous n'êtes pas en danger et n'appelle pas les secours.

Pourquoi cette fonction compte plus qu'on ne le croit

Les chiffres donnent le vertige. En France, 20 148 personnes de 65 ans et plus sont mortes des suites d'une chute en 2024, un chiffre en nette progression sur cinq ans. Sur la même période, 174 824 hospitalisations liées à des chutes ont été recensées chez les plus de 65 ans, soit une hausse de 20,5 % par rapport à 2019. Le ministère des Solidarités rappelle d'ailleurs que ces accidents coûtent 2 milliards d'euros à la collectivité chaque année, dont 1,5 milliard pour la seule Assurance maladie. Une chute isolée, sans témoin, peut ainsi transformer une simple glissade en drame silencieux, faute d'alerte rapide.

Le risque grimpe fortement avec l'âge. Selon Santé publique France, une personne de 85 ans a un risque d'hospitalisation 8,6 fois supérieur, et un risque de décès 29 fois supérieur, à celui d'une personne de 65 à 74 ans. plus les années passent, plus les minutes qui suivent une chute deviennent décisives. C'est précisément là que la détection automatique change la donne : elle supprime le délai fatal entre l'accident et l'appel à l'aide, celui où la victime, sonnée ou incapable de bouger, ne peut pas elle-même décrocher son téléphone.

Et pour les smartphones Android, sans montre connectée ?

Tout le monde ne porte pas d'Apple Watch, loin de là. Sur Android, la fonction native équivalente à la Détection des accidents existe sur certains modèles Pixel et Samsung récents, mais elle reste moins généralisée que chez Apple. Des applications dédiées comblent ce manque : une application comme AlerteChute permet d'envoyer automatiquement un SMS d'alerte à ses proches en cas de détection de chute, sans abonnement mensuel à souscrire. Le rappel qui figure sur la page de présentation de ce type d'outil est glaçant : chaque année en France, une personne âgée de 80 ans sur deux tombe au moins une fois, et les chutes sont directement responsables de 12 000 décès par an.

Concrètement, ces applications tournent en tâche de fond, surveillent les mouvements brusques suivis d'une immobilité, et déclenchent l'alerte sans intervention manuelle si aucune annulation n'est effectuée dans le délai imparti. Le vieux smartphone Android relégué au rang de "téléphone de secours" retrouve alors une utilité insoupçonnée, à condition d'installer le bon outil et de vérifier que les autorisations de localisation et d'envoi de SMS sont bien accordées.

Reste un point que peu de familles vérifient : sur iPhone, la Détection des accidents graves ne s'active pas d'un simple clic ; il faut ouvrir l'application Réglages, se rendre dans Appel d'urgence, puis activer manuellement l'option correspondante. Sur Apple Watch, l'âge renseigné dans la fiche médicale conditionne l'activation automatique par défaut. Autant dire qu'un smartphone tout neuf offert à un parent ne protège pas grand-chose tant que personne n'a pris le temps, cinq minutes montre en main, de vérifier ces réglages avec lui.

Sources : silvereco.fr | global.techradar.com