Chaque hiver, les mêmes villes reviennent dans toutes les bouches : Strasbourg, Colmar, parfois Vienne. Mais un nombre grandissant de voyageurs a discrètement changé ses habitudes, en troquant les ruelles alsaciennes contre une capitale d'Europe centrale, trois fois couronnée meilleur marché de Noël du continent.
- Zagreb a été élue meilleur marché de Noël d'Europe trois années consécutives (2016, 2017, 2018) par European Best Destinations, devançant largement Strasbourg dans les votes.
- Le vol direct Paris-Zagreb dure environ deux heures, et une nuit d'hôtel en centre-ville y coûte souvent moitié moins cher qu'à Strasbourg pendant l'Avent.
- À Zagreb, les animations se répartissent entre la vieille ville, le parc Zrinjevac et la place du roi Tomislav, offrant une ambiance plus intime et moins fréquentée que les marchés alsaciens.
Le marché de Noël de Strasbourg reste une institution. Mais la fréquentation record de ces dernières années a fait grimper les prix de l'hébergement dans des proportions qui refroidissent même les habitués. Trouver une chambre en centre-ville pendant l'Avent, à moins de dix minutes à pied de la cathédrale, relève parfois du parcours du combattant, et du budget serré.
Strasbourg, la routine qui coûte de plus en plus cher chaque décembre
Pendant des années, la formule a fonctionné sans accroc : un week-end en Alsace, un vin chaud place Kléber, quelques bredele achetés sur un stand en bois. La ville reste magnifique sous ses guirlandes, personne ne le conteste.
Le problème vient d'ailleurs. Les nuitées en centre-ville affichent des tarifs qui ont largement dépassé ceux d'un week-end classique, portés par une affluence touristique qui ne faiblit pas d'une année sur l'autre. Un couple venu de région parisienne peut désormais dépenser, sur deux nuits, l'équivalent d'un budget pour un séjour complet ailleurs en Europe. Certains fidèles racontent avoir renoncé, l'an dernier, faute d'avoir trouvé un hôtel à un prix raisonnable à moins d'une demi-heure du centre historique.
Zagreb, la championne couronnée trois fois qui change la donne
Voilà où l'histoire prend un tournant inattendu. La capitale croate a été élue meilleur marché de Noël d'Europe par European Best Destinations en 2016, 2017 et 2018, un classement fondé sur un vote international en ligne ouvert à des dizaines de milliers de participants venus du monde entier.
Le chiffre mérite d'être rappelé : en 2016, Zagreb avait recueilli 33 600 voix, loin devant Strasbourg qui en totalisait 19 242. Un an plus tard, la ville croate a conservé son titre avec 38 830 voix sur plus de 200 000 votants issus de 131 pays, confirmant une popularité qui dépassait largement le cadre régional. Après cette triple victoire consécutive, les organisateurs ont même placé Zagreb hors concours, histoire de laisser sa chance aux autres prétendantes.
Sur place, l'ambiance tranche avec les grands marchés très fréquentés d'Europe de l'Ouest. Les animations se répartissent entre la vieille ville, le parc Zrinjevac et la place du roi Tomislav, créant un parcours plus intime, presque à taille humaine. La gastronomie locale tient d'ailleurs une place plus importante que l'artisanat : fritules, saucisses grillées et strukli se dégustent dans une atmosphère conviviale, loin de la logique du stand à souvenirs.
Le match Strasbourg-Zagreb, ce que ces fidèles ont gagné à changer de cap
Le vol direct depuis Paris jusqu'à Zagreb dure environ deux heures, un temps de trajet nettement plus court qu'un aller Paris-Strasbourg en voiture par une journée de circulation chargée. Plusieurs compagnies aériennes desservent la capitale croate, dont Croatia Airlines, qui propose des liaisons directes depuis plusieurs grandes villes européennes.
Côté budget, l'écart se creuse nettement sur l'hébergement. Une nuit d'hôtel en centre-ville coûte souvent moitié moins cher qu'à Strasbourg pendant la période de l'Avent, ce qui change concrètement la donne pour un week-end ou un pont de trois jours. Les hivers y sont frais, proches de 0 degré la plupart du temps, mais la ville mise sur ses décorations et son ambiance chaleureuse pour compenser la météo.
Zagreb se parcourt facilement à pied ou en tramway, sans les foules compactes qui rendent certains marchés alsaciens difficiles à traverser un samedi après-midi. Ce format plus apaisé correspond bien à une envie de slow travel, où l'on prend le temps de flâner plutôt que de cocher des cases sur une liste de choses à voir.
Le match n'oppose donc pas deux villes équivalentes, mais deux façons de vivre l'Avent. D'un côté, une valeur sûre devenue plus chère et plus dense. De l'autre, une capitale moins connue du grand public français, mais reconnue à trois reprises par un vote international, où l'argent économisé sur l'hôtel peut se réinvestir dans un dîner ou une activité supplémentaire.
Reste à savoir si cette bascule discrète vers Zagreb restera un choix de connaisseurs ou si la ville croate finira, comme Strasbourg avant elle, par voir ses prix suivre sa popularité grandissante.