Un grand rôle tient parfois à une vidéo de quelques minutes. Lancée en 2004 sur la chaîne américaine Fox, puis popularisée en France par TF1, Dr House paraît aujourd’hui indissociable de Hugh Laurie. Pourtant, le comédien britannique ne correspondait guère au profil recherché pour Gregory House, ce médecin aussi brillant qu’insupportable imaginé par David Shore.
Son parcours dans la comédie, son accent anglais et son image élégante semblaient même jouer contre lui. Il aura fallu une audition tournée dans des conditions pour le moins rudimentaires pour renverser ces préjugés. Le casting et cette étonnante vidéo ont changé sa carrière, mais aussi durablement marqué la manière de représenter les médecins à la télévision.
- Hugh Laurie était surtout connu pour ses rôles comiques britanniques.
- Il a enregistré son audition dans une salle de bains en Namibie.
- Son accent américain a convaincu Bryan Singer qu’il était originaire des États-Unis.
Un Britannique comique pour jouer House ? Le choix que personne n’avait envisagé
Au moment du casting, la production souhaite trouver un acteur capable d’incarner un médecin américain sans que son interprétation paraisse fabriquée. Hugh Laurie part donc avec un sérieux handicap. Le public britannique le connaît surtout grâce à ses rôles comiques, notamment aux côtés de Stephen Fry, ainsi qu’à ses apparitions dans La Vipère noire et Jeeves and Wooster. Rien, en apparence, ne le rapproche de Gregory House, personnage sombre, cassant et dépendant aux médicaments contre la douleur.
Hugh Laurie possède pourtant les qualités essentielles du rôle : un sens aigu du rythme, une ironie naturelle et une façon très précise de laisser deviner la fragilité derrière la moquerie. Là où un acteur uniquement dramatique aurait pu rendre House franchement antipathique, son expérience de la comédie lui permet de faire entendre chaque réplique comme une attaque, mais aussi comme une protection. Les préjugés liés à son origine et à sa carrière ont ainsi failli priver la série de ce mélange si particulier.
Filmée dans une salle de bains, l’audition qui a bluffé les producteurs
Alors qu’il tourne Le Vol du Phœnix en Namibie, Hugh Laurie doit enregistrer rapidement une vidéo d’audition. Faute d’un lieu mieux adapté et pour profiter d’un éclairage correct, il s’installe dans une salle de bains. L’image est sommaire, loin des essais confortables organisés dans les studios de Los Angeles. L’acteur se concentre néanmoins sur l’essentiel : la voix, le regard et l’autorité tranquille du personnage. Son accent américain se révèle si convaincant que Bryan Singer, producteur exécutif et réalisateur de l’épisode pilote, le prend d’abord pour un comédien venu des États-Unis.
Le contraste est saisissant : derrière cette vidéo bricolée apparaît déjà Gregory House, avec ses silences brusques, son intelligence agressive et cette lassitude qui empêche le personnage de devenir une simple machine à bons mots. Les responsables de la série ont alors le sentiment que le rôle semble avoir été écrit pour Hugh Laurie. Cette audition improbable ouvre la voie à huit saisons et transforme un acteur surtout associé à l’humour britannique en vedette mondiale.
Le destin de Dr House rappelle qu’un casting réussi ne consiste pas toujours à trouver le profil le plus évident. Il faut parfois reconnaître, derrière un accent travaillé et une vidéo tournée à la hâte, une présence capable de redéfinir tout un personnage. Hugh Laurie n’avait peut-être pas le profil attendu, mais il possédait exactement ce dont Gregory House avait besoin : de l’esprit, de la noirceur et une humanité soigneusement dissimulée.