J’ai vérifié mon congélateur toutes les heures pendant la coupure de courant des inondations de l’Hérault : quand l’électricité est revenue, il était trop tard

Le congélateur plein tient 48 heures, porte fermée

Ouvrir son congélateur toutes les heures pendant une coupure, c'est gaspiller le froid qu'il aurait gardé seul. Plein et resté fermé, il maintient ses aliments congelés environ 48 heures, contre environ 24 heures s'il est à moitié plein.

Chaque ouverture raccourcit ce délai.

L'Hérault en a fait l'expérience en décembre 2025. Le lundi 22, Météo-France plaçait le département en vigilance rouge pour des crues exceptionnelles en aval du fleuve et autour d'Agde, et la préfecture comptait déjà 1 000 foyers sans électricité, dont la moitié à Montpellier. Au plus fort de la crise, 3 000 logements étaient privés de courant dans le département.

Ce que coûte une porte ouverte toutes les heures

Le réflexe se comprend. Quand l'eau monte et que rien d'autre ne dépend de vous, vérifier son congélateur donne l'impression de garder la main. Mais chaque ouverture laisse entrer de l'air chaud et chasse le froid stocké dans les aliments, qui servent de réserve au congélateur. Une vérification par heure représente 24 ouvertures par jour.

Les règles de conservation sont claires sur ce point. Les 48 heures valent pour un appareil bien rempli dont la porte reste fermée, pas pour un appareil ouvert plusieurs fois. Si vous voulez surveiller la température, installez un thermomètre de congélateur avant la panne, idéalement avec un affichage que l'on lit sans ouvrir. La limite à ne pas dépasser est de -18 °C.

Notez l'heure exacte de la coupure.

Des coupures plus longues qu'une panne ordinaire

Les pannes causées par une crue ne ressemblent pas à un simple incident de ligne. Enedis expliquait que les coupures concernaient surtout les zones directement inondées ou alimentées par des ouvrages situés en zone inondable. Au fil de la crise, le gestionnaire a communiqué un bilan de 1 400 foyers encore sans courant à 18h30, moitié moins que le matin même.

Le 24 décembre au matin, 800 foyers restaient dans le noir. Enedis annonçait un rétablissement pour la plupart d'ici 18 ou 19 heures, mais quelques dizaines de foyers autour de Palavas-les-Flots risquaient de passer le réveillon sans électricité, des zones restant très inondées. Pour eux, une coupure commencée le lundi soir dépassait largement les 48 heures du congélateur plein, et les 24 heures du congélateur à moitié vide étaient écoulées depuis longtemps. Dans ces conditions, même un appareil jamais ouvert ne pouvait plus tout garantir.

Après 48 heures, le tri se fait produit par produit.

Cristaux, 4 °C, deux heures : les trois repères du tri

Au retour du courant, ouvrez le congélateur et regardez, sans deviner. Selon les recommandations officielles de conservation des aliments en cas de coupure, un aliment qui contient encore des cristaux de glace, ou qui est resté à 4 °C ou moins, peut être recongelé. Sa texture peut légèrement changer, mais il reste consommable.

À l'inverse, un aliment entièrement décongelé et resté plus de 2 heures au-dessus de 4 °C se jette. Viandes, poissons, plats cuisinés et glaces passent en premier à la poubelle. Les produits laitiers et les pâtisseries à la crème suivent la même règle.

Certains indices trahissent un cycle de dégel puis de regel : du liquide au fond des sachets, des cristaux fondus puis reformés, une odeur suspecte ou une viande qui a changé de couleur. Un congélateur remis en route après un dégel complet donne l'illusion d'un contenu intact, alors que la chaîne du froid est rompue.

Ce que l'on sauve, ce que l'on cuisine tout de suite

Certains aliments pardonnent davantage. Fruits, légumes, pain et fromages à pâte cuite encore couverts de cristaux se recongèlent sans trop de dégâts. Un produit totalement décongelé mais encore froid se cuisine aussitôt plutôt que de repartir au congélateur. Une fois cuit, vous pouvez le congeler à nouveau, en notant la date de recongélation sur l'emballage.

Chaque appareil a aussi sa propre autonomie, c'est-à-dire le temps qu'il met à remonter vers -9 °C, seuil au-delà duquel les aliments ne sont plus assez congelés. Elle se situe en moyenne entre 12 et 25 heures, jusqu'à 72 heures pour les meilleurs modèles, et figure en général sur la fiche technique. Un appareil plein affiche toujours une meilleure autonomie qu'un appareil à moitié vide.

Une viande douteuse se jette, sans test de goût.

Préparer le prochain épisode

Quand une vigilance orange ou rouge est annoncée, il est encore temps d'agir. Remplissez les vides du congélateur avec des bouteilles d'eau ou des blocs réfrigérants, et regroupez les aliments pour qu'ils se protègent mutuellement du réchauffement. Plus l'appareil est plein, plus il garde le froid longtemps.

Une couverture isolante posée sur le congélateur limite aussi les pertes. Placez un thermomètre à l'intérieur avant la coupure, pas pendant.

Le réfrigérateur, lui, offre une marge bien plus courte, de 4 à 6 heures porte fermée selon les sources. Mieux vaut donc consommer en priorité les produits frais du frigo, puis piocher dans le congélateur. Les produits du frigo n'ont pas de seconde chance, ceux du congélateur en ont une.

Pour finir, une nuance de poids : une coupure de plus de cinq heures consécutives ouvre droit à une réduction de l'abonnement d'électricité, et certaines assurances prennent en charge une partie des pertes liées à ces coupures. Gardez donc la liste de ce que vous avez jeté, avec des photos, avant de vider le congélateur.

Pensez à la demander à votre fournisseur et à votre assureur dans les jours qui suivent.

Sources : assemblee-nationale.fr | lafourchetteverte.fr | france3-regions.franceinfo.fr