Ce panache blanc qui s’échappe de votre pompe à chaleur par grand froid n’est que de la vapeur de dégivrage, un mécanisme normal mais qui interrompt temporairement le chauffage. Les cycles durent 3 à 6 minutes sur les modèles performants, le temps que la glace fondre sur l’échangeur extérieur. Seule une glace persistante justifie l’appel à un professionnel.
« On ne m’avait rien dit » : un matin à 2 °C, ma pompe à chaleur s’est mise à fumer comme une locomotive et le chauffage s’est coupé plusieurs minutes
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À retenir
- La vapeur blanche du groupe extérieur provient de la glace qui fond lors du dégivrage automatique.
- Le chauffage s'interrompt le temps du cycle car la chaleur part vers l'extérieur pour déglacer la batterie.
- Les modèles performants complètent leur dégivrage en 3 à 6 minutes, deux fois plus vite que la moyenne.
- Ne couvrez jamais le groupe extérieur : cela entrave la circulation d'air essentielle au fonctionnement.
Un nuage qui n'a rien d'une fumée
Le panache blanc qui s'échappe du groupe extérieur n'est pas de la fumée : c'est de la vapeur, née de la glace qui fond sur une batterie réchauffée. La machine vient d'entamer un dégivrage, le procédé qui élimine la glace formée sur l'échangeur de l'unité extérieure. Pendant ces quelques minutes, votre logement n'est plus chauffé.
Rien d'anormal, donc, pour un appareil qui fait son travail.
Le givre s'explique par le principe même de la machine : l'unité extérieure capte les calories de l'air, puis l'unité intérieure les restitue dans les pièces. Quand l'humidité de l'air froid touche l'échangeur, des gouttes d'eau se forment, puis de la glace. Le fabricant situe ce givrage surtout entre -4 °C et 4 °C. Un matin à 2 °C, vous étiez en plein dans la zone.
Ce même fabricant décrit le givrage hivernal comme « tout à fait normal, mais non sans risques ». La première moitié de la phrase rassure, la seconde explique pourquoi il vaut la peine de savoir regarder son groupe extérieur.
Le chauffage coupé, contrepartie du dégivrage
Le dégivrage fonctionne par inversion du cycle : une vanne 4 voies renverse le sens de circulation du fluide frigorigène. La batterie extérieure, d'ordinaire froide, se réchauffe et la glace fond. Le ventilateur du groupe s'arrête généralement le temps de l'opération.
La chaleur part donc vers le dehors, pas vers vos pièces.
Le chauffage est interrompu le temps du cycle, précise le fabricant. Sur une installation air-air, il arrive que l'unité intérieure souffle un air moins chaud ; sur une installation air-eau, les radiateurs peuvent tiédir quelques minutes. Au sol, une flaque sous le groupe indique que l'eau de fonte s'est écoulée.
Une fois la glace fondue, la vanne reprend sa position normale et le chauffage repart sans intervention de votre part. Éteindre ou relancer l'appareil en plein cycle n'apporterait rien.
3 à 6 minutes : ce que changent les modèles performants
Sur les modèles performants, le fabricant annonce des cycles de dégivrage de 3 à 6 minutes. C'est environ 2 fois plus rapide que la moyenne. Une coupure plus brève laisse moins de temps aux pièces pour refroidir.
Reste une inconnue : la source ne chiffre pas la fréquence de ces cycles. Elle varie probablement avec l'humidité de l'air, puisque c'est elle qui fabrique la glace.
Chronométrez le prochain : vous saurez où se situe votre appareil.
Quand le givre devient un vrai problème
Un dégivrage de temps à autre fait partie du métier de la machine. Trois situations, en revanche, justifient un appel à l'installateur. Le dégivrage permanent d'abord, quand l'appareil semble ne plus faire que cela. La glace qui reste accrochée une fois le cycle terminé ensuite, et le bac de condensats bouché enfin.
Le bac bouché se repère moins facilement que les deux autres : l'eau de fonte ne s'évacue plus et peut regeler autour du groupe. Des professionnels rangent d'ailleurs le mauvais écoulement des condensats parmi les causes de prise en glace.
Une glace persistante signale un dysfonctionnement, estime un site spécialisé en rénovation énergétique, qui cite une fuite de fluide frigorigène ou un sous-dimensionnement de la machine. Ces deux causes relèvent d'un professionnel qualifié. Un contrôle s'impose avant le gros de l'hiver plutôt qu'en janvier.
Les gestes qui évitent les ennuis
Ne couvrez pas le groupe, même par grand froid. Une bâche ou un panneau posé pour le protéger risque de gêner la circulation d'air autour de l'échangeur, qui doit rester libre pour fonctionner et laisser partir la vapeur. Plantes grimpantes et bûcher collé au mur posent le même problème. La notice de votre appareil indique la distance à respecter autour de l'unité.
Dégagez aussi l'écoulement des condensats. Feuilles mortes, mousse ou gravillons peuvent obstruer l'évacuation sous le groupe, et le sol doit rester libre pour que l'eau de fonte file. À l'automne, les feuilles sont les premières coupables.
Une flaque sous l'appareil par temps froid n'a rien d'alarmant.
Une variante sans coupure
Tous les appareils n'interrompent pas le chauffage de la même façon. Certains multisplit dégivrent par gaz chauds, un principe voisin de l'inversion de cycle, mais sans arrêter la production de chaleur, d'après un site technique spécialisé en climatisation.
Sources : teploenergies.com | particulier.hellio.com