Mon gendre a fait le tour de ma voiture la veille de mon départ pour les Alpes : il a glissé ses propres chaînes dans mon coffre, puis m’a montré ce qui manquait sur le flanc de mes pneus

Le pictogramme qui manquait sur mes pneus

Ce qui manquait sur le flanc de mes pneus tenait en un minuscule dessin : une montagne à trois pics, frappée d'un flocon. Les professionnels l'appellent 3PMSF, pour « 3 Peak Mountain Snow Flake ». Mes pneus, eux, ne portaient que la mention M+S, que j'avais toujours prise pour un gage de sérieux hivernal.

Je partais le lendemain, pour la Toussaint, chez ma fille.

Mon gendre était passé récupérer un outil et, sans rien annoncer, il a fait le tour de la voiture, les mains dans les poches. Au fond du coffre, il a glissé un sac contenant ses propres chaînes. Puis il s'est accroupi près de la roue avant et a passé le pouce sur le flanc du pneu, comme on cherche une date sur une vieille pièce de monnaie. « Là, regardez : rien », m'a-t-il dit.

J'ai protesté, pour la forme. Ma voiture a toujours fait ce trajet sans histoire, et je lui faisais confiance comme à une vieille paire de chaussures. Il n'a pas discuté : il m'a tendu le sac en précisant que la règle, elle, ne dépendait pas de ma confiance.

Ce que la règle demande, et où elle s'applique

Du 1er novembre au 31 mars, une obligation d'équipement s'applique dans les communes de montagne désignées par les préfets de 34 départements. Les massifs concernés sont les Alpes, le Massif central, le Jura, les Pyrénées et les Vosges.

Dans ces communes, deux solutions s'offrent à vous : rouler en pneus hiver, ou détenir des chaînes ou des chaussettes à neige pour au moins 2 roues motrices. Le calendrier ne dépend pas de la météo, et une route sèche en novembre reste soumise à la règle. Le 1er novembre étant le jour de la Toussaint, mon voyage tombait pile sur le premier jour d'application.

L'objectif affiché par les pouvoirs publics est d'améliorer la sécurité des particuliers en période hivernale. La mesure s'applique depuis le 1er novembre 2021 : l'hiver qui vient sera le sixième.

Le texte de référence est le décret n° 2020-1264 du 16 octobre 2020, que le site service-public.gouv.fr résume à l'usage des particuliers. Des panneaux, complétés d'un panonceau indiquant la période, signalent l'entrée et la sortie des zones concernées. Les véhicules équipés de pneus à clous en sont exonérés.

Depuis 2024, le M+S ne suffit plus

Longtemps, un pneu neige marqué M+S a passé pour l'équivalent d'un pneu hiver. La réglementation avait prévu une période transitoire de 3 ans, et elle est close : depuis le 1er novembre 2024, seuls les pneus marqués 3PMSF valent équipement. Un pneu « 4 saisons » n'y échappe pas, puisqu'il n'a pas de définition réglementaire et ne compte comme pneu hiver que s'il porte ce même pictogramme.

Un pneu seulement M+S reste autorisé, à condition d'avoir des chaînes à bord.

Le conducteur qui roule en M+S doit donc détenir chaînes ou chaussettes dans son véhicule, exactement comme celui qui roule en pneus d'été. Mes 4 pneus entrent dans cette catégorie, et je l'ignorais.

Lire le flanc de ses pneus, un geste à la portée de tous

Le geste tient en trois verbes : s'accroupir, regarder, comparer. Sur le flanc de chaque pneu, on cherche le dessin de la montagne à trois pics et de son flocon, accompagné d'une mention M+S. Mieux vaut contrôler les 4 pneus, puisque la règle porte sur un jeu complet.

Sur un pneu encrassé, un coup de chiffon et la lampe d'un téléphone font ressortir les inscriptions en relief. Mon gendre a procédé ainsi, côté droit puis côté gauche, avant de conclure qu'aucun de mes pneus ne portait le sigle.

Verdict : 4 pneus, 0 pictogramme.

Chaînes ou chaussettes : que garder dans le coffre

Les chaînes de mon gendre ont donc fait mon affaire. La règle accepte les chaînes, métalliques ou textiles, comme les chaussettes à neige, à condition qu'elles permettent d'équiper au moins 2 roues motrices. Selon que la voiture est une traction ou une propulsion, il s'agit des roues avant ou des roues arrière. Les chaussettes, en textile, s'enfilent sur le pneu et séduisent ceux qui redoutent d'avoir les doigts gelés au bord d'une route.

Détenir le jeu suffit à répondre à l'obligation, mais le monter relève du bon sens dès que la neige s'installe. Mon gendre m'a proposé d'essayer les siennes dans l'allée, sur sol sec, avant le départ.

Ce prêt a une logique économique que je mesure mieux avec l'âge : acheter des chaînes pour un seul séjour d'automne n'a rien d'évident. Des pneus 3PMSF, hiver ou 4 saisons, valent équipement à eux seuls, de novembre à mars. Pour un séjour par an, un jeu de chaînes ou de chaussettes à bord suffit au regard de l'obligation.

Avant de reprendre la route

Reste une question que j'ai posée à ma fille : sa commune figure-t-elle dans la liste ? L'obligation ne vaut que dans les communes désignées par arrêté préfectoral, et une vallée voisine peut très bien ne pas l'être. Chaque préfet établit sa propre liste, ce qui justifie de la vérifier département par département. Sur la route, les panneaux d'entrée de zone confirment que la règle s'applique.

Mon gendre a refermé le sac, vérifié que la fermeture tenait et l'a calé contre le fond du coffre pour qu'il ne roule pas dans les virages. J'ai promis de ne pas le retirer avant le 31 mars.

La règle se rejoue chaque année, du 1er novembre au 31 mars, sans aucune démarche à effectuer. Je ferai donc examiner mes pneus par un professionnel pour savoir si un jeu de 4 pneus 3PMSF se justifie au regard de mes déplacements. Les chaînes de mon gendre, elles, repartiront dans son coffre au retour.

Sources : generali.fr | info.gouv.fr