Avant de rebrancher le nettoyeur haute pression pour le premier coup de propre du printemps, mieux vaut vérifier qu'il a passé l'hiver dans de bonnes conditions. Un appareil remisé rapidement, sans vidange ni précaution, peut cacher un problème invisible à l'œil nu pendant plusieurs mois. L'eau restée dans la pompe peut geler et la fendre, et les fabricants demandent justement de le ranger hors gel. Ce type de panne, fréquent après un hiver rigoureux, touche aussi bien les appareils neufs que les modèles plus anciens, et il existe des réflexes simples pour l'éviter.
- L'eau gelée augmente d'environ 9 % de volume et peut fissurer la pompe, le pistolet ou le filtre d'un nettoyeur haute pression mal hiverné.
- Fuite au démarrage, jet faible, bruits anormaux ou givre autour des raccords sont les signes d'une pompe endommagée par le gel.
- Pour l'hiverner correctement, il faut purger l'appareil à vide, vider le tuyau et le pistolet, puis le stocker hors gel plutôt que dans un garage non chauffé.
Pourquoi l'eau stagnante dans la pompe devient un piège pour l'hiver
Un nettoyeur haute pression n'est pas toujours totalement vide d'eau après usage, même lorsqu'il semble avoir fini de fonctionner. Des gouttes résiduelles subsistent dans la pompe, le pistolet et le filtre, invisibles mais bien présentes. Or, en gelant, l'eau augmente d'environ 9 % de son volume, ce qui exerce une pression suffisante pour fissurer, voire faire éclater les parties les plus fragiles de l'appareil. Les garages, caves et greniers non chauffés figurent parmi les zones les plus exposées au gel dans un logement, car les températures y chutent presque autant qu'à l'extérieur. Un appareil oublié dans un coin de garage, loin de toute source de chaleur, se retrouve donc en première ligne dès que le mercure descend sous zéro pendant plusieurs jours consécutifs.
Comment reconnaître les signes d'une pompe fendue par le gel
Certains indices permettent de repérer rapidement un nettoyeur haute pression abîmé par le froid, avant même de lancer un nettoyage complet de la terrasse. La tête de pompe, le pistolet et le filtre sont les parties les plus sensibles au gel. Sous la pression de l'eau gelée, ces pièces se fissurent, ce qui entraîne des fuites visibles dès la mise en route et une perte de pression nette lors de l'utilisation. Voici les signaux qui doivent alerter :
- De l'eau qui s'écoule par le côté ou sous le boîtier dès le démarrage.
- Un jet nettement moins puissant qu'à l'accoutumée, voire irrégulier.
- Des bruits inhabituels provenant du moteur ou de la pompe.
- Des traces d'humidité ou de givre résiduel autour des raccords.
Face à ces symptômes, mieux vaut arrêter l'appareil immédiatement plutôt que d'insister, au risque d'aggraver les dégâts ou d'endommager davantage le moteur.
Les bons gestes pour hiverner correctement son nettoyeur haute pression
Quelques précautions simples suffisent à éviter ce type de mésaventure, à condition de les appliquer avant les premiers froids plutôt qu'après coup. Il convient de faire fonctionner l'appareil à vide quelques instants pour purger un maximum d'eau, puis de débrancher le tuyau d'arrivée et de le laisser s'égoutter complètement. Le pistolet doit lui aussi être actionné une dernière fois pour chasser les dernières gouttes présentes dans le circuit. Enfin, le nettoyeur haute pression doit être stocké dans un local hors gel, à l'abri des variations extrêmes de température, et non dans un garage non chauffé où les températures peuvent descendre bien en dessous de zéro pendant plusieurs jours. Ce détail a d'ailleurs toute son importance quand on sait que les épisodes de froid intense, bien que plus rares qu'autrefois, restent capables de faire chuter les températures sous les -5 °C sur une large partie du territoire pendant plusieurs jours consécutifs. Un simple carton ou une couverture isolante autour de l'appareil, posé dans une pièce tempérée, peut suffire à passer l'hiver sans dommage.
Le gel ne pardonne pas l'eau qui stagne, que ce soit dans une canalisation ou dans un appareil de jardin. En prenant quelques minutes avant de ranger le nettoyeur haute pression à l'automne, il devient possible d'éviter une panne coûteuse et une terrasse qui attendra un peu plus longtemps son grand nettoyage de printemps.