J’ai mis l’argenterie au lave-vaisselle avec les autres couverts après le repas du dimanche : en ouvrant la porte, j’ai compris pourquoi on la lavait à la main

Ce que révèle la porte ouverte

L'argenterie supporte mal le lave-vaisselle, et l'ouverture de la porte, cycle terminé, le rappelle sans ménagement. Les détergents et le contact avec les couverts en inox la noircissent et la tachent. D'où ce lavage à la main que nos grands-mères pratiquaient sans toujours en expliquer la raison.

Argent et inox ne font pas bon ménage dans un même panier.

Après un repas de famille, la tentation est connue : 20 couverts, des plats qui ont gratiné, une cuisine encombrée et personne pour essuyer. Tout passer d'un bloc dans la machine semble de bon sens. Mais le service en argent, ou en métal argenté, n'a pas le même tempérament que l'inox du quotidien. Les mélanger revient à entasser deux voisins qui s'évitent d'ordinaire dans le même ascenseur.

Un métal qui noircit seul, mais pas à cette vitesse

Le noircissement n'a rien de mystérieux. Au contact de l'air, l'argent réagit avec les composés soufrés de l'atmosphère et se recouvre d'une fine pellicule de sulfure d'argent.

Cette couche reste superficielle : contrairement à la rouille, elle ne ronge pas le métal. Même une pièce très noircie peut presque toujours être récupérée. Voilà qui rassure quand on découvre un ravier terni au fond d'un buffet.

Les spécialistes de l'argenterie ancienne rappellent que ces traces d'oxydation arrivent avec le temps, par simple contact avec l'air. La vitesse du phénomène dépend toutefois de ce que l'on fait subir aux pièces. Un service qui dort dans un écrin ternit moins vite qu'un autre laissé à l'air libre. Le lave-vaisselle, lui, ajoute des facteurs que l'atmosphère de votre salle à manger n'apporte pas.

Inox, détergent, chocs : les trois coupables

Premier suspect, le contact avec l'inox. Selon plusieurs guides d'entretien, le rapprochement de ces deux métaux provoque une réaction électrochimique qui accélère l'oxydation de l'argent. Dans un panier à couverts où tout se touche, le phénomène a mille occasions de s'installer.

Deuxième suspect, le produit lui-même. Les détergents de lave-vaisselle sont jugés trop agressifs pour l'argent, qu'il soit massif ou simplement argenté. Les tablettes tout-en-un, redoutables sur un plat à gratin, n'ont pas été conçues pour ménager un métal précieux.

Reste la mécanique : pendant le cycle, les couverts s'entrechoquent, ce qui favorise les rayures. Ajoutez la chaleur et les produits, et vous obtenez des pièces ternes, voilées, parfois marquées de taches sombres, bien loin du reflet qu'elles avaient la veille sur la nappe.

Argent massif ou métal argenté : les avis divergent

Tout le monde ne tient pas le même discours, et il serait malhonnête de le taire. Certains marchands d'antiquités affirment qu'aucune contre-indication n'existe, à condition d'éviter tout contact avec l'inox, tout en reconnaissant que la machine rend les couverts un peu plus ternes qu'un lavage manuel. D'autres guides tolèrent l'argent massif moderne sous conditions : détergent non chloré, programme doux, aucun mélange avec l'acier inoxydable. Pour l'argenterie ancienne et les pièces plaquées, en revanche, le verdict est plus sévère, avec un conseil d'éviter la machine.

Les couteaux posent un souci supplémentaire. Selon un guide de nettoyage, la chaleur peut désolidariser la lame du manche, un risque qui concerne surtout les modèles anciens.

Dans le doute, l'eau chaude savonneuse et vos mains restent la solution la plus sûre.

Le geste qui remplace la machine

Le lavage à la main demande peu : eau chaude savonneuse, rinçage, séchage dans la foulée. Un rangement dans un écrin ou une trousse en tissu anti-ternissure prolonge l'effet, ces tissus étant imprégnés de particules de zinc ou d'argent qui captent les composés soufrés avant qu'ils n'atteignent le métal.

Un morceau de craie ou un sachet de gel de silice glissé dans le coffret absorbe l'humidité et une partie de ces composés. Le caoutchouc, les œufs et les aliments soufrés sont à tenir à distance des pièces. C'est pourquoi l'élastique qui ferme la boîte à couverts ne devrait pas toucher le métal.

Rattraper une pièce déjà ternie

Si le mal est fait, rien n'est perdu. La couche de sulfure se retire.

La méthode sans frotter fonctionne ainsi : posez les couverts au contact d'une feuille de papier aluminium, couvrez d'eau bouillante, ajoutez 2 cuillères à soupe de bicarbonate de soude et une poignée de gros sel. Comptez 10 à 15 minutes de bain, puis rincez et séchez. Pour une tache têtue, une pâte de 3 volumes de bicarbonate pour 1 volume d'eau, appliquée au chiffon ou à la brosse à dents, complète l'opération. Le bicarbonate, utilisé sur une éponge humide, passe aussi pour un nettoyant doux.

Bannissez l'éponge verte, qui raye pour de bon.

Et l'inox du quotidien ?

Le lave-vaisselle reste le bon allié des couverts en inox de tous les jours. Les deux qualités les plus répandues sont l'inox 18/10 et l'inox 18/0, tous deux dosés à 18 % de chrome. La différence tient au nickel : 10 % pour le premier, aucun pour le second, ce qui donne au 18/10 une meilleure tenue face aux acides alimentaires et aux sels agressifs des détergents.

Pour distinguer vos couverts, un aimant suffit : l'inox 18/0 est magnétique, le 18/10 ne l'est pas. Les durées de vie annoncées par certains sites, 20 ans et plus pour le 18/10 contre 10 à 15 ans pour le 18/0, restent des ordres de grandeur, pas des garanties.

Sources : nappedetable.org | samsung.com