J’ai toujours rangé mes piles en vrac dans le tiroir à bazar de la cuisine : le jour où j’ai cherché une pile de 9 volts au fond, j’ai compris pourquoi les électriciens les rangent à part

Une pile de 9 volts jetée en vrac dans un tiroir peut chauffer dès que ses deux bornes touchent une clé, un trombone ou une autre pile. Le tiroir à bazar de la cuisine, avec sa ficelle, ses ciseaux, ses tournevis et sa monnaie, réunit tout ce qu'il faut pour que cela arrive. La parade tient en un geste : la garder dans son emballage d'origine, bornes protégées.

Tout tient à ses deux bornes, côte à côte sur la même face.

Deux bornes voisines, un seul pont suffit

Sur une pile cylindrique de type AA, le plus et le moins se trouvent aux deux extrémités : pour les relier, il faut un vrai pont. Sur une 9 volts, les deux plots sont voisins, sur le dessus. Un porte-parole des pompiers de Portland, interrogé par une télévision locale américaine, l'explique sans détour : un morceau de métal posé sur les deux contacts, paille de fer ou papier aluminium, et la pile peut chauffer jusqu'à déclencher un incendie. Les pompiers de Colorado Springs reprennent la même explication, tout comme la fiche de prévention de l'association américaine NFPA.

En Belgique, l'organisme de collecte Bebat range les 9 volts et les piles boutons parmi les plus à risque, précisément parce que leurs pôles sont très proches. En France, l'éco-organisme Ecosystem conseille d'isoler leurs bornes avec du scotch pour éviter les courts-circuits.

Ce que le tiroir cache avec elle

Le tiroir à bazar est un catalogue de conducteurs.

Les pompiers de Colorado Springs déconseillent de loger une 9 volts près de trombones, de pièces de monnaie, de stylos, de laine d'acier, de papier aluminium ou de clés. Autant dire la composition habituelle d'un tiroir de cuisine. Et ce contenu bouge à chaque ouverture, à chaque fermeture.

Une pile qui chauffe au contact d'un papier peut l'enflammer, et les tiroirs regorgent de notices et de blocs-notes. À force de rouler les unes contre les autres, les piles abîment aussi leur enveloppe et finissent par fuir, au risque de corroder le fond du tiroir.

En avril 2011, un habitant de Fort Collins, dans le Colorado, a perdu sa maison dans un incendie. Il a raconté en ligne qu'un panier à linge posé sur une étagère avait heurté un sac de piles. Selon son récit, deux piles se sont touchées, leurs bornes ont été court-circuitées, et le feu est parti de là. Ironie du sort, ces piles étaient censées alimenter les appareils qui protégeaient son foyer.

Fatiguée, en poche ou en sac : même risque

Reléguer au fond du tiroir les piles retirées d'un détecteur de fumée, d'un jouet ou d'une télécommande, au motif qu'elles sont « fatiguées », semble raisonnable. Les pompiers américains préviennent pourtant qu'une pile faible peut garder assez de charge pour provoquer un incendie. Neuve ou usagée, une 9 volts se range donc de la même façon.

Dans une poche, au contact de la monnaie, le scénario est identique.

Le sac plastique ne règle rien : le plastique isole du métal extérieur, mais dans un sac de piles en vrac, les bornes positives et négatives se frottent entre elles. Deux 9 volts qui se touchent par le haut suffisent à créer le court-circuit. Les pompiers recommandent d'ailleurs de ne pas les ranger dans un contenant partagé avec d'autres piles.

L'emballage d'origine, ou à défaut du ruban adhésif

Neuves, les 9 volts sortent d'usine avec leurs bornes à l'abri : l'emballage est conçu pour qu'aucun métal ne les atteigne. Les pompiers américains recommandent de les y laisser jusqu'au moment de les utiliser. Cela coûte zéro euro et trente secondes d'attention.

Sans emballage, un ruban adhésif opaque (de masquage, toilé ou d'électricien) posé sur les bornes fait l'affaire. Rangez ensuite la pile debout, dans un endroit où elle ne sera pas ballottée. Un organiseur à compartiments, qui garde chaque pile séparée des autres, remplit le même office. La consigne américaine ne laisse aucune place au doute : une 9 volts ne se range pas en vrac dans un tiroir.

Une boîte de rangement ne dispense pas de vérifier ce qu'on y met. Le quotidien belge L'Avenir a relaté un cas de piles qui ont pris feu dans une boîte de rangement : celle-ci était prévue pour les formats AAA, AA, C, D et 9 volts, mais pas pour les piles boutons.

Pas davantage à la poubelle

Le tiroir n'est pas le seul piège, la corbeille en est un autre. Des pompiers américains signalent des feux partis dans des poubelles où des 9 volts avaient été jetées avec d'autres objets métalliques. Le point de collecte reste la bonne destination.

Pour les piles 6LR61, nom technique des 9 volts alcalines ou salines, Ecosystem conseille d'isoler les bornes avec du scotch avant le dépôt. La consigne vaut aussi pour les batteries rechargeables au format 9 volts.

Le reste du tiroir, en quelques minutes

Les piles AA et AAA, avec leurs bornes aux extrémités, présentent un risque nettement plus faible, et le feu reste rare dans ces tiroirs. Les piles boutons, ainsi que les piles au lithium abîmées ou exposées à la chaleur, appellent la même vigilance que les 9 volts, selon Bebat. Une pile bouton avalée peut, de plus, causer de graves brûlures internes en seulement 2 heures, rappelle la notice d'un constructeur d'instruments de musique.

Ce rangement demande quelques minutes. Sortez toutes les 9 volts du tiroir, couvrez les bornes de celles qui n'ont plus d'emballage et placez-les debout dans une boîte réservée. Les neuves restent sous leur blister. Les piles retirées d'un détecteur de fumée passent par le même ruban avant leur départ en collecte.

En Belgique, Bebat livre désormais ses cubes de collecte avec une feuille d'autocollants destinée à recouvrir les pôles des piles boutons et des 9 volts, et recommande le même procédé pour les piles neuves rangées à la maison. À défaut d'autocollants, du papier collant ordinaire remplit la fonction.

Sources : lavenir.net | lesoleil.com