Le lendemain d'Halloween, le rituel est toujours le même : démaquiller les petites citrouilles et les squelettes en herbe avant de les remettre au lit. Un coup de gant, un peu d'eau tiède, et toutes ces paillettes qui scintillaient sous les guirlandes disparaissent dans le siphon du lavabo sans qu'on y prête vraiment attention. Sauf qu'un artisan venu réparer une canalisation un peu capricieuse a jeté un froid en expliquant ce que devenaient réellement ces petits éclats brillants une fois avalés par la tuyauterie. Son explication, aussi simple que dérangeante, change complètement la façon d'envisager ce geste anodin répété chaque année dans des millions de foyers.
- Les paillettes en plastique ne se dissolvent pas dans l'eau et échappent au filtrage des canalisations et des stations d'épuration, finissant dans les rivières et les océans.
- Ces microplastiques mettent des centaines d'années à se dégrader, sont ingérés par les organismes aquatiques et intègrent la chaîne alimentaire.
- Depuis le 17 octobre 2023, l'Union européenne restreint la commercialisation de certaines paillettes plastiques vendues en vrac, et il est conseillé de retirer le maquillage avec un coton avant tout contact avec l'eau.
Le jour où les paillettes ont envahi le lavabo
Après une soirée Halloween réussie, le démaquillage des enfants ressemble souvent à une petite chorégraphie familière. Le gant de toilette passe sur les joues, l'eau coule, et la mousse colorée s'écoule tranquillement dans la bonde. Rien d'alarmant en apparence : c'est de l'eau, un peu de savon, quelques paillettes, et tout part avec le courant. Ce geste, répété sans arrière-pensée depuis des années, paraît aussi inoffensif que de se laver les mains. Pourtant, un simple rendez-vous avec un plombier venu pour un tout autre motif a suffi à remettre en question cette habitude bien ancrée.
Ce qu'un plombier a révélé sur le trajet de ces paillettes
En intervenant sur une canalisation bouchée, le professionnel a expliqué que les paillettes en plastique insoluble, contrairement à ce que l'on imagine, ne se dissolvent pas dans l'eau. Trop petites pour être filtrées efficacement par les grilles des canalisations domestiques, elles poursuivent leur chemin jusqu'aux stations d'épuration. Or, ces infrastructures ne sont pas conçues pour capturer des particules aussi minuscules. Résultat : une partie de ces paillettes se retrouve directement dans les rivières, puis dans les mers, où elles s'accumulent discrètement, année après année, sans jamais vraiment disparaître.
Pourquoi les microplastiques posent un vrai problème pour l'eau
Les paillettes classiques en plastique non biodégradable sont en réalité des microplastiques, c'est-à-dire des fragments de plastique de moins de cinq millimètres. Une fois dans l'environnement, elles mettent des centaines d'années à se dégrader complètement. Elles sont ingérées par des organismes aquatiques, intègrent la chaîne alimentaire et finissent, au bout du compte, par se retrouver aussi dans l'eau que nous consommons. Ce phénomène, loin d'être anecdotique, s'ajoute à la pollution plastique globale qui touche aujourd'hui l'ensemble des océans, des cours d'eau les plus reculés jusqu'aux littoraux les plus fréquentés.
La nouvelle réglementation européenne sur les paillettes plastiques
Consciente de cet impact, l'Union européenne a décidé d'agir. Depuis le 17 octobre 2023, elle restreint la commercialisation de certaines paillettes plastiques vendues en vrac, avec des délais spécifiques accordés aux fabricants de cosmétiques pour adapter leurs formules. L'objectif est clair : réduire à la source la dispersion de ces microplastiques dans les milieux aquatiques, plutôt que de tenter, bien trop tard, de les en retirer. Cette mesure s'inscrit dans une stratégie plus large de lutte contre les microplastiques intentionnellement ajoutés, un combat mené à l'échelle européenne depuis plusieurs années.
La bonne méthode pour retirer le maquillage sans polluer
En attendant que les alternatives biodégradables se généralisent, un geste simple permet déjà de limiter les dégâts. Plutôt que de rincer directement le maquillage pailleté sous l'eau, il est préférable de le retirer avec un coton ou un mouchoir en papier, à jeter ensuite dans la poubelle des ordures ménagères. Ce réflexe empêche les paillettes de filer tout droit vers les canalisations et, par extension, vers les cours d'eau. Parmi les astuces à adopter :
- Privilégier un démaquillant sans rinçage appliqué avec un coton réutilisable
- Essuyer un maximum de paillettes avant tout contact avec l'eau
- Opter, l'an prochain, pour des paillettes biodégradables ou des maquillages sans microplastiques
Ce petit changement d'habitude ne demande ni effort particulier ni matériel coûteux, simplement un peu d'attention au moment de nettoyer les visages malicieux du soir d'Halloween. Un geste minuscule, à l'image des paillettes elles-mêmes, mais qui, répété par des millions de familles, finit par compter vraiment pour la santé des rivières et des océans.