De 2 à 27,5 km : cinq balades à pied traversent San Francisco loin des sites connus, et la plus longue relie la baie à l’océan en une seule journée

San Francisco se découvre aussi loin de ses cartes postales, avec cinq balades à pied dont la longueur va de 2 km à 27,5 km. La plus courte mesure 2 km, la plus longue exige une journée complète. Entre les deux, on trouve des escaliers en mosaïque, des falaises, une forêt urbaine et des ruelles peintes.

Les escaliers de Golden Gate Heights demandent 1h à 1h30, le Mission District 40 minutes à 1h hors pauses, Lands End et le mont Sutro 1h30 à 2h chacun. La traversée complète de la ville, elle, réclame 7h à 9h de marche.

Golden Gate Heights, des escaliers en mosaïque

Le quartier de Golden Gate Heights abrite deux escaliers décorés que relie une promenade de 2 à 3 km, soit 1h à 1h30 de marche. Les 16th Avenue Tiled Steps alignent 163 marches recouvertes de mosaïques, dont les motifs évoquent la nature, des fonds marins jusqu'au ciel étoilé. C'est la sortie la plus courte de la sélection.

Une fois en haut, un petit détour par Grandview Park ouvre sur les toits de la ville, l'océan Pacifique et les collines alentour. Le reste du chemin se fait dans des rues résidentielles à forte pente.

La balade se poursuit vers les Hidden Garden Steps, plus intimistes. Leurs mosaïques représentent des fleurs et des animaux, et les marches sont bordées de jardins qui leur donnent leur charme. Entre les deux escaliers, le parcours traverse un San Francisco plus confidentiel, fait de maisons, de petites rues escarpées et de points de vue inattendus.

Lands End, entre falaises, ruines et belvédère

À l'extrémité nord-ouest de la ville, le sentier côtier de Lands End serpente au-dessus de falaises rocheuses et traverse des bosquets de cyprès et d'eucalyptus. Il alterne passages ombragés et promontoires dégagés, avec des vues sur le Pacifique et le pont du Golden Gate. Les oiseaux marins qui fréquentent le littoral peuvent aussi s'y observer.

Comptez 4,7 km aller-retour, entre 1h30 et 2h. Le chemin mène aux Sutro Baths, vestiges d'un immense complexe de bains inauguré en 1896 par l'entrepreneur Adolph Sutro, avec plusieurs bassins et des installations de loisirs. Un incendie l'a détruit en 1966. Ses ruines ouvertes sur l'océan figurent parmi les sites les plus singuliers du parcours.

Deux détours sont possibles. Le premier mène au belvédère du Legion of Honor, musée des beaux-arts installé dans un bâtiment inspiré de l'architecture néoclassique française ; le second, au mémorial de l'USS San Francisco, consacré au croiseur américain engagé pendant la Seconde Guerre mondiale.

Mont Sutro, un bol d'air boisé

Le Mount Sutro Open Space Reserve permet de composer plusieurs boucles de 3 à 5 km, soit 1h30 à 2h de marche. Le parcours comporte des montées et des passages parfois irréguliers. Distances et durées varient selon les sentiers et les raccordements choisis.

Le secteur de l'Interior Greenbelt, accessible depuis Cole Valley, offre des sentiers boisés qui rejoignent le réseau du mont. Par endroits, des trouées dans la végétation laissent entrevoir Twin Peaks, les quartiers voisins et la Sutro Tower, l'antenne qui domine les collines de la ville.

Mission District, fresques et pelouses en pente

Cette balade d'environ 3 km demande de 40 minutes à 1h, hors pauses. Elle démarre dans le sud du quartier, à Balmy Alley, une ruelle résidentielle dont les murs et les portes de garage servent de support à des fresques. Depuis les années 1970, les artistes y traitent de sujets sociaux et politiques, notamment les droits humains et les événements qui ont marqué l'Amérique centrale.

Le parcours remonte ensuite vers le nord jusqu'à Clarion Alley, entre Mission Street et Valencia Street. Depuis 1992, le Clarion Alley Mural Project y encourage des fresques sur les inégalités, la justice sociale et les droits humains. Les œuvres évoluent au fil du temps.

Dolores Park, ensuite, tient lieu de pause. Ses pelouses en pente offrent une vue dégagée sur les gratte-ciel du centre-ville. Il reste à rejoindre Valencia Street et ses boutiques indépendantes, ses cafés et ses adresses gourmandes.

Crosstown Trail, la traversée pour marcheurs aguerris

Le Crosstown Trail coupe la ville en diagonale sur 27,5 km, de Candlestick Point jusqu'à Lands End. Il relie quartiers résidentiels, jardins communautaires, parcs et sentiers naturels. Son dénivelé cumulé atteint environ 790 mètres, ce qui le réserve idéalement à une journée entière, ou à fractionner en plusieurs étapes.

Le premier tronçon passe par McLaren Park, vaste espace vert dont les chemins donnent des vues sur la ville et la baie, puis par Glen Canyon Park et ses sentiers au cœur d'un espace naturel préservé. Plus loin viennent les hauteurs de Golden Gate Heights, le parc du Golden Gate autour du lac Blue Heron et le Presidio, avant l'arrivée face au Pacifique, à Lands End.

Avant de partir

Le printemps et l'automne, généralement doux, se prêtent bien à ces balades. Le vent et le brouillard peuvent rapidement modifier les conditions, même par temps ensoleillé, d'où l'intérêt d'emporter une veste légère. Mieux vaut aussi prévoir des chaussures adaptées et consulter les cartes des itinéraires avant le départ.

San Francisco reçoit plus de 24 millions de visiteurs par an. Côté arrivée, l'aéroport international de San Francisco met en avant un accès fluide et des expositions d'art dans ses terminaux.

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