Les maraîchers pulvérisent cet ingrédient du frigo sur leurs tomates depuis des décennies : le mildiou ne revient plus

Chaque été, le même scénario se répète dans des milliers de jardins français : des taches brunes apparaissent sur les feuilles de tomates, le duvet blanchâtre s'installe en dessous, et la récolte fond comme neige au soleil en quelques jours. Le mildiou — Phytophthora infestans de son nom savant, est un cauchemar pour jardiniers amateurs. Les maraîchers professionnels, eux, sortent depuis des décennies un ingrédient du frigo qui coûte moins d'un euro le paquet et que vous avez très probablement dans vos placards de cuisine : le bicarbonate de soude.

Ce que le mildiou déteste vraiment

Le mildiou s'attaque en priorité aux tomates et à leurs cousines solanacées. Cette maladie redoutée est déclenchée par le champignon Phytophthora infestans, qui s'installe quand l'humidité persiste, que la température oscille entre 10 et 25°C, et que l'air circule mal. Les étés pluvieux lui tendent le tapis rouge.

Ce pseudo-champignon se développe mieux en milieu légèrement acide. La surface des feuilles et des autres organes aériens des tomates est naturellement à cette acidité favorable pour le développement du pathogène. Le bicarbonate neutralise précisément cette acidité de surface et modifie ainsi les conditions optimales du développement du mildiou. Le mécanisme est d'une élégance toute chimique : pas besoin de tuer l'ennemi, il suffit de rendre le terrain inhabitable.

C'est ce qu'on appelle l'action fongistatique du bicarbonate de sodium : ce dernier empêche le mildiou de se développer. Il faut faire la différence avec l'action fongicide, laquelle tue le pathogène, ce n'est a priori pas le cas du bicarbonate de soude envers le mildiou des solanacées. cette poudre blanche ne fait pas de miracle curatif sur un plant déjà ravagé, mais elle bloque l'avancée de la maladie avec une efficacité documentée. Des travaux menés par le Dr Kenneth Horst à l'université de Cornell ont mis en avant sa capacité à neutraliser l'acidité et à perturber le développement du Phytophthora infestans.

La recette exacte utilisée sur le terrain

Un traitement hors floraison à l'aide du bicarbonate de soude est une solution intéressante pour protéger vos plantes du mildiou. Le bicarbonate de soude est biodégradable, non toxique pour l'environnement et pour la santé, en plus d'être économique. Les préparations varient légèrement selon les sources, mais la formule de base fait consensus chez les praticiens :

Pour soigner vos plantes sans abîmer le feuillage et les tiges, respectez la concentration suivante : 1 cuillère à café de bicarbonate en poudre par litre d'eau. Ajoutez une cuillère à café de savon noir ou de liquide vaisselle pour renforcer l'adhérence de la solution sur le feuillage. Le savon noir joue un rôle souvent sous-estimé : il permet à la solution de "coller" aux feuilles plutôt que de ruisseler immédiatement à la première rosée.

Dans ce mélange, il ne faut pas dépasser 5% de bicarbonate de soude dans la préparation. Autrement, les plantes pourraient être endommagées. Un surdosage bien intentionné peut brûler le feuillage, et transformer le remède en poison. Le potager n'apprécie pas l'excès de zèle.

Côté pulvérisation, traitez le feuillage dans son intégralité, c'est-à-dire sur le dessus des feuilles mais également en dessous. La sporulation du mildiou a lieu sur la face interne des feuilles. Ce traitement n'étant pas dangereux pour l'homme, vous pouvez retourner les feuilles à la main pour pulvériser en dessous. Pulvérisez également sur les tiges et les pédoncules. En revanche, ne pulvérisez jamais une solution de bicarbonate de soude sur les fleurs de tomates. Vaporisez vos préparations sur les parties situées en dessous de la floraison, là où les fruits sont déjà formés.

Préventif ou curatif : comment régler son calendrier

La grande question que se posent les jardiniers au moment de sortir le pulvérisateur : faut-il attendre les premiers symptômes ou frapper avant ? La réponse des praticiens est sans ambiguïté. Le bicarbonate de soude s'utilise essentiellement en prévention ou au début de l'infestation. Dès les premiers symptômes, il est possible de pulvériser cette solution deux jours de suite. Ensuite, on l'applique une fois par semaine ou à la suite de chaque épisode de pluie.

Commencez par des applications préventives de bicarbonate de sodium (5 g/L) dès le mois de mai. C'est là que réside tout l'avantage : agir avant que le champignon ne colonise les tissus. Cela reste une solution intéressante et très efficace en prévention quand on a ensuite une saison estivale plutôt sèche et chaude, ce qui peut vraiment éviter l'apparition de la maladie. Cette pulvérisation est efficace en curatif uniquement en tout début d'attaque, pour limiter la propagation de la maladie.

Un détail logistique que les maraîchers ont bien intégré : utilisez cette solution sur les feuilles et les tiges une fois par semaine, pendant environ trois semaines, le matin avant le lever du soleil ou juste après le coucher. Pensez à renouveler l'application après chaque averse ou arrosage important. La pluie lessive le traitement, c'est son principal défaut face à des étés particulièrement arrosés.

Ce que le bicarbonate ne peut pas faire seul

Soyons directs : compter uniquement sur le bicarbonate de soude pour protéger vos cultures du mildiou est insuffisant, ce n'est pas un produit "miracle". L'expérience de terrain le confirme. Sur une année aussi catastrophique que 2021, le bicarbonate n'a pas fait le poids face à l'ampleur de la maladie, qui s'est propagée à vitesse grand V sur la quasi-totalité des plants de tomates plantés en extérieur.

Le bicarbonate fonctionne en système. Si malgré tout la maladie arrive, gardez le cap : supprimer vite les parties atteintes, adapter vos gestes (abri, arrosage au pied, surveillance), et utiliser les traitements naturels comme des coups de pouce, pas comme des baguettes magiques. Pratiquez la rotation des cultures en alternant les plantes plus ou moins sensibles au mildiou d'une année à l'autre. Installez un paillage au sol pour maintenir au sec les feuilles les plus basses lors des arrosages.

Traiter en plein soleil ou sur feuillage déjà brûlant, surdoser ou traiter trop souvent avec le bicarbonate figurent parmi les erreurs classiques qui aggravent le problème au lieu de le résoudre. Appliquer par temps chaud et ensoleillé peut en effet brûler les feuilles mouillées. La fenêtre idéale reste le matin tôt ou le soir, quand la chaleur ne vient pas concentrer la solution sur le feuillage.

Un complément naturel gagne aussi ses galons dans les potagers : le fongicide à base de lait constitue une autre solution à considérer, deux parts de lait écrémé pour huit parts d'eau, avec 20 grammes de bicarbonate par litre de mélange, à vaporiser sur toute la plante. Cette astuce est valable pour l'ensemble des maladies cryptogamiques. L'association lait et bicarbonate, moins connue du grand public, est pourtant pratiquée depuis des décennies par des maraîchers bio qui cherchaient à s'affranchir de la bouillie bordelaise, dont l'accumulation de cuivre dans les sols pose aujourd'hui des problèmes reconnus en agriculture raisonnée.

Sources : compagnie-bicarbonate.com | compagnie-bicarbonate.com