Vos semis de tomates s’effondrent mystérieusement en une nuit ? Ce n’est pas la malchance : c’est la fonte des semis, un champignon déclenché par votre arrosoir. Un maraîcher du Vaucluse révèle la règle numéro un des pépinières professionnelles pour éviter ce désastre.
La fonte des semis de tomates se prévient par un arrosage par le bas
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Pour éviter la fonte des semis de tomates, posez les godets une dizaine de minutes dans un plateau d'eau, puis retirez-les. Le terreau boit par capillarité, la surface reste sèche et le collet des jeunes plants n'est jamais mouillé. Les champignons responsables, dont Pythium, sont ainsi privés du film d'eau dont ils ont besoin pour atteindre les plantules.
Pourquoi l'arrosage par le haut favorise-t-il la fonte des semis ?
Un arrosoir à pomme mouille la surface du terreau et laisse des gouttes au contact du collet, à peine plus épais qu'un cheveu. Or la fonte des semis est causée par des champignons du sol (Fusarium, Pythium, Phytophthora, Rhizoctonia) dont le développement est déclenché par une humidité excessive. Les spores de Pythium sont mobiles : elles nagent dans le film d'eau déposé sur le substrat et atteignent d'autant plus vite le collet fragile de la plantule.
Le cadre d'un semis sur rebord de fenêtre aggrave la situation : sous un film plastique ou dans une mini-serre, l'air est confiné, chaud et humide en surface. Pythium prospère entre 15 et 25 °C, soit exactement les températures d'avril près d'une fenêtre. Après la levée, le collet pourrit, les tissus ramollissent, les plants se flétrissent et s'effondrent en une nuit.
La tomate reste exposée à ce type d'attaque tant que les plantules sont jeunes : tout se joue dans les premières semaines, au moment où l'on arrose le plus, et souvent le plus mal.
Comment arroser les semis de tomates par le bas ?
- Remplissez une soucoupe ou un plateau d'eau, si possible à l'avance pour qu'elle soit à température ambiante.
- Posez les godets ou le plateau alvéolé dans l'eau.
- Laissez environ dix minutes : le terreau boit par capillarité, du bas vers le haut.
- Retirez les godets et laissez-les s'égoutter. La surface du terreau reste sèche et le collet n'est jamais mouillé.
Le geste a deux effets. D'abord, il supprime l'humidité de surface qui profite aux champignons. Ensuite, il oblige les racines à descendre vers l'eau plutôt qu'à rester en surface : un plant aux racines profondes résistera mieux au stress hydrique après la mise en terre en mai.
Combien de temps laisser les godets dans l'eau ?
Dix minutes suffisent largement, inutile de laisser tremper une heure. Un excès d'eau fait pourrir les graines avant même qu'elles germent, ou favorise ensuite la fonte des semis. Attention aussi à l'eau froide versée sur un terreau à 20 °C : c'est un choc thermique inutile, et une invitation de plus pour Pythium.
Quelles autres précautions limitent la fonte des semis ?
- Ne semez pas trop rapproché : un godet par plant, de l'espace entre les bacs et de l'air qui circule.
- Utilisez un terreau spécial semis, fin et léger, à base de tourbe ou de fibre de coco, qui draine et sèche plus vite en surface qu'un terreau universel.
- Écartez le terreau de jardin récupéré d'une année précédente : il peut héberger les spores responsables de la fonte des semis.
Peut-on sauver des semis déjà atteints ?
Non : la lutte est essentiellement préventive ; lorsque les symptômes apparaissent, tiges couchées et collet noir, il est déjà trop tard. Il faut recommencer les semis, avec du terreau neuf, des godets espacés et un arrosage par le bas. C'est ce qui explique que tant de jardiniers amateurs sèment deux ou trois fois de suite en croyant à une mauvaise graine, alors que le problème venait de l'arrosoir.
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Sources : auxine-shop.fr | blog.jardincouvert.com