L’humidité de la cave verdit les pièces de collection, ne les frottez pas

Le voile vert qui couvre les pièces de cuivre est un produit de corrosion : il apparaît quand l'humidité relative de la cave s'installe, le risque devenant élevé au-delà de 65 %. Il faut sortir les pièces de la cave, les ranger une par une en capsule ou pochette neutre avec un dessiccant, et ne rien frotter ni tremper.

Pourquoi les pièces de cuivre deviennent-elles vertes à la cave ?

Le voile vert, en plaques ou en croûte, n'a rien de mystérieux : l'Institut canadien de conservation (ICC) décrit des produits de corrosion verts sur le cuivre quand l'humidité s'installe, et il range l'humidité relative parmi les grands moteurs de la corrosion des métaux. Plus l'air est sec, plus la réaction ralentit.

À partir de quel taux d'humidité le risque devient-il élevé ?

Les repères chiffrés de l'ICC tiennent en deux lignes :

• Pour les objets métalliques, une humidité relative modérée se situe entre 40 et 55 %, et le risque devient élevé au-delà de 65 %.
• Pour le cuivre contaminé par des sels, le risque reste faible sous 42 % et devient très élevé au-delà de 68 %.

Ces pourcentages mesurent la quantité de vapeur d'eau présente dans l'air par rapport au maximum qu'il peut contenir à cette température. Ils ne disent rien de la sensation de moiteur au toucher : une cave peut sembler saine, sans trace sur les murs, et rester au-dessus de 65 %. Un hygromètre, ce petit cadran vendu en magasin de bricolage, lit le taux réel, à condition de le poser à côté de la boîte plutôt qu'au milieu de la pièce.

Avec les pluies et les murs gorgés d'eau, le taux d'une cave grimpe souvent au-delà de 65 % à l'automne. Le chiffre exact varie d'une cave à l'autre selon l'exposition et l'aération : seule une mesure sur place permet de trancher.

Que faire des pièces vertes dès ce week-end ?

1. Sortir les pièces de la cave aujourd'hui plutôt que cet hiver. Une pièce d'habitation tempérée, loin de la buanderie et de la salle de bains, offre un air plus sec, et c'est tout ce que l'ICC demande aux métaux : un taux d'humidité aussi bas que possible.
2. Ranger chaque pièce à sa place, en capsule plastique comme le conseille la Monnaie de Paris (esthétique et anti-rayures), ou à défaut en pochette neutre. Cela évite que les pièces se frottent les unes aux autres dans la boîte à biscuits.
3. Glisser un sachet dessiccant dans une boîte fermée pour absorber l'humidité résiduelle. L'ICC rappelle que le gel de silice se contrôle et se reconditionne à intervalles réguliers : oublié au fond d'un tiroir, il finit par ne plus rien absorber.

Aucun produit, aucun outil, aucune intervention sur la pièce elle-même.

Pourquoi ne faut-il pas frotter ni tremper une pièce verdie ?

Le réflexe est universel : un chiffon, un peu de vinaigre, et le vert disparaît. La Monnaie de Paris le dit sans détour : nettoyer une pièce revient à user sa surface, donc à altérer sa valeur numismatique. Pour les pièces qui ternissent naturellement, elle invite d'ailleurs à accepter la patine, que les collectionneurs recherchent comme garante d'une certaine authenticité.

Ni vinaigre ni bain pour une pièce de collection, et jamais de frottement sur une pièce neuve : la Monnaie de Paris admet toutefois l'eau et le savon, voire une brosse à dents, pour les pièces de qualité courante. Frotter use le métal, et un trempage dans le vinaigre est à proscrire pour la même raison : le geste ne se rattrape pas.

Une pièce verdie n'est pas forcément une pièce perdue. Annoncer un pourcentage de perte serait de la fantaisie, car chaque pièce a son état, sa rareté, son histoire : seul un numismate, pièce en main, peut estimer ce qu'il reste à sauver.

Quand voir un numismate, et comment préparer le rendez-vous ?

Le rendez-vous en boutique spécialisée vient ensuite. Le numismate pourra dire si le vert reste en surface et si la pièce mérite un traitement ; arriver avec des pièces non nettoyées lui laisse toutes les options. Trois précautions avant de trier :

• Photographier les pièces dans leur boîte d'origine, pour garder la trace de l'état de départ.
• Noter l'endroit précis de la cave où elles se trouvaient, car le taux d'humidité peut y varier d'un point à l'autre.
• Mettre les pièces déjà vertes dans une boîte à part, pour qu'elles ne côtoient pas les saines.

Les seuils de 42 % et 68 % valent-ils pour toutes les pièces ?

Non. Ces deux seuils concernent le cuivre contaminé par des sels, alors que la fourchette modérée de 40 à 55 % et la limite de 65 % concernent les objets métalliques en général. Il est impossible de savoir à l'œil nu dans quelle catégorie tombent vos pièces : un hygromètre dans le tiroir où elles dorment vous renseignera mieux que l'intuition.

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Sources : le-bouillon-larochelle.fr | monnaies-rares.com