Non, n'enlevez pas toutes les feuilles des tomates pour les faire mûrir

Non, il ne faut pas dénuder les tomates pour accélérer la maturation : les feuilles au-dessus des grappes forment un parasol contre le soleil. On peut retirer seulement celles situées sous le premier bouquet de fleurs ou de fruits, et jamais en pleine chaleur : au-delà de 30 °C, la synthèse du pigment rouge s'interrompt. Un effeuillage brutal expose les fruits au sunscald, ces taches blanches irréversibles qui deviennent une porte d'entrée pour les champignons.

Faut-il enlever les feuilles des tomates pour les faire mûrir ?

Non. Dénuder les tiges pour exposer les fruits au soleil ne les fait pas mûrir plus vite. La chaleur inhibe la synthèse du lycopène, le pigment rouge de la peau, et peut bloquer la coloration au lieu de l'accélérer. Le feuillage au-dessus des grappes forme un parasol naturel qu'il vaut mieux conserver.

Quelles feuilles peut-on enlever sans risque ?

On peut retirer seulement les feuilles situées sous le premier bouquet de fleurs ou de fruits, jamais celles du dessus.

Les feuilles basses, souvent les plus touchées par l'humidité du sol et les maladies cryptogamiques, peuvent disparaître sans risque particulier.
Les feuilles qui surplombent les grappes protègent les fruits : on les garde, quitte à sacrifier un peu d'aération.

Un effeuillage progressif, feuille par feuille et sur plusieurs jours, laisse au fruit le temps de développer une pigmentation protectrice. Une coupe massive un après-midi de canicule le prend au dépourvu.

Pourquoi l'effeuillage en pleine chaleur provoque-t-il des brûlures ?

En retirant le feuillage d'un coup, on fait passer les fruits de l'ombre tamisée à un rayonnement brutal. À 35 °C, les tomates nues sont exposées aux rayons, et chaque coupe crée une plaie qui cicatrise très mal, ouvrant la porte aux maladies.

Le symptôme est reconnaissable : une zone pâle apparaît sur le côté exposé au soleil, sèche au toucher, légèrement creusée, avec une texture de papier froissé. C'est le sunscald, le coup de soleil de la tomate. Une fois installé, il ne s'efface pas. La peau abîmée devient une porte d'entrée pour les champignons opportunistes, qui peuvent gagner le reste du fruit en quelques jours.

Le phénomène touche aussi poivrons et aubergines quand le feuillage protecteur manque sous une forte chaleur.

À quelle température et à quel rythme effeuiller ?

Évitez tout effeuillage par forte chaleur, quand la température des fruits dépasse 30 °C. Procédez feuille par feuille, sur plusieurs jours.

Attendez une période où la température reste sous 30 °C.
Retirez une feuille à la fois, sans dénuder les tiges d'un coup.
Ne touchez pas aux feuilles situées au-dessus des grappes.
En pleine vague de chaleur, laissez les gourmands en place : ces pousses secondaires participent à l'ombrage naturel du pied.

Comment protéger les tomates déjà dénudées ?

Si les tiges sont déjà dénudées, par une maladie ou un effeuillage trop généreux, protégez chaque fruit exposé.

Installez une toile d'ombrage, un voile d'hivernage recyclé ou une simple cagette retournée.
Pour une tomate isolée côté sud ou ouest, une feuille de papier journal clipsée sur le tuteur, sans toucher le fruit, peut suffire.
Paillez le pied pour garder le sol frais.
Arrosez au pied, tôt le matin, plutôt que d'humidifier le feuillage en pleine chaleur.

Quelles variétés supportent mieux la chaleur ?

Les variétés à feuillage abondant, qui gardent un couvert végétal fourni au-dessus des grappes, encaissent mieux les vagues de chaleur que les variétés au port aéré : elles gardent plus de couvert végétal au-dessus des grappes. Au moment de choisir les plants, le climat du jardin compte autant que le rendement affiché sur l'étiquette.

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Sources : masculin.com | masculin.com