Millions de seniors prennent quotidiennement des médicaments dont les risques augmentent drastiquement avec la chaleur. Diurétiques, antihypertenseurs et anti-inflammatoires peuvent devenir toxiques lors des canicules, mais arrêter seul son traitement est aussi dangereux. Une simple conversation avec son pharmacien avant l’été change tout.
En canicule, les médicaments des seniors exigent des précautions
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Diurétiques, antihypertenseurs, anti-inflammatoires : par forte chaleur, ces traitements très prescrits après 60 ans peuvent favoriser déshydratation, tension trop basse, malaise ou chute. On ne modifie ni n'arrête jamais un médicament de sa propre initiative : on demande conseil au médecin traitant ou au pharmacien, si possible avant le premier épisode caniculaire. Et on boit environ 1,5 litre d'eau par jour, même sans soif.
Pourquoi la chaleur change-t-elle l'effet des médicaments ?
En canicule, le corps cherche à maintenir sa température en transpirant davantage et en adaptant la circulation sanguine. Chez les seniors, cette régulation est souvent moins efficace : la sensation de soif est plus faible, la transpiration diminue et les maladies chroniques sont plus fréquentes. Un traitement pris quotidiennement depuis des années peut alors suffire à rompre l'équilibre.
La déshydratation gêne aussi l'élimination des médicaments par l'organisme : une molécule habituelle peut se retrouver en concentration anormalement élevée dans le sang. Les effets secondaires augmentent, souvent sans signe d'alarme évident.
Quels médicaments sont concernés ?
Plusieurs familles fréquemment prescrites après 65 ans peuvent accentuer les effets de la chaleur :
- les diurétiques ;
- les antihypertenseurs (IEC, sartans, bêtabloquants) ;
- les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) ;
- le lithium ;
- les antiépileptiques ;
- les antidiabétiques oraux.
Ces traitements peuvent favoriser la déshydratation ou faire baisser la tension, avec un risque accru de malaise ou de chute. Le diurétique, prescrit contre l'hypertension ou l'insuffisance cardiaque, augmente l'élimination d'eau et de sel par les urines : utile dans certaines maladies cardiovasculaires, plus délicat lors d'une vague de chaleur. Chez une personne déjà fragile, une pression trop basse ou une légère déshydratation suffisent à provoquer des vertiges au lever, premier mécanisme de chute à domicile.
Les AINS, souvent pris pour un genou douloureux ou un mal de dos, perturbent le fonctionnement rénal. Comme l'aspirine, certains antihypertenseurs, antibiotiques, antidiabétiques, antiviraux, le lithium ou la digoxine, ils fragilisent des reins dont la filtration diminue avec l'âge. Une prise régulière, même à dose standard, expose à des complications rénales qui s'installent progressivement.
Moins attendu : certains antidépresseurs, antipsychotiques et antiparkinsoniens peuvent élever la température corporelle. Quand plusieurs médicaments se combinent, situation fréquente après 80 ans, les effets s'additionnent. Un patient sous quatre ou cinq traitements simultanés cumule des risques que son ordonnance, établie par temps frais, ne prévoyait pas.
Peut-on arrêter ou réduire son traitement soi-même ?
Non. C'est même le mauvais réflexe. Un arrêt ou une baisse non concertée d'un antihypertenseur peut créer un autre danger. La règle reste la même : ne jamais interrompre ni modifier un traitement sans l'avis du médecin traitant ou du pharmacien.
Avant chaque été, une conversation courte avec le médecin ou le pharmacien permet de réviser l'ordonnance et, si nécessaire, d'ajuster temporairement certaines doses. En cas de doute pendant l'épisode de chaleur, l'ANSM recommande de solliciter l'avis d'un médecin, d'un pharmacien ou d'une sage-femme.
Quels signes de déshydratation surveiller ?
Le premier risque à guetter est la déshydratation. Elle se manifeste souvent par :
- une fatigue inhabituelle ;
- des maux de tête ;
- des vertiges ;
- une bouche sèche ;
- une confusion soudaine ;
- une baisse du volume des urines.
Chez les personnes âgées, ces signes passent facilement inaperçus ou sont confondus avec une simple baisse de forme. Une diminution du volume des urines montre que les reins compensent mal : c'est le moment d'appeler.
Faut-il boire davantage quand on prend ces traitements ?
Oui, en répartissant les boissons dans la journée, sans attendre la sensation de soif, et en évitant l'alcool et les boissons très sucrées. Attention toutefois à ne pas forcer excessivement : un apport trop important en eau, sans compensation en sel, peut favoriser une hyponatrémie, trouble grave auquel les personnes âgées et certains patients sous traitement sont particulièrement exposés.
Peut-on prendre du paracétamol ou de l'aspirine en cas de mal de tête ?
L'ANSM déconseille la prise de paracétamol ou d'aspirine pour traiter la fièvre ou des douleurs inhabituelles en période de forte chaleur : le paracétamol serait inefficace en cas de coup de chaleur, tandis que l'aspirine risquerait de perturber la thermorégulation du corps. Ce réflexe bien intentionné peut donc aggraver la situation.
Autre cas à connaître : les médicaments photosensibilisants (certains traitements contre l'acné, le cancer, l'inflammation, les infections, l'allergie, l'excès de cholestérol et certains psychotropes) peuvent provoquer démangeaisons, rougeurs ou inflammation de la peau lors d'une exposition au soleil. L'ANSM cite particulièrement les gels à base de kétoprofène, pour lesquels la zone traitée doit rester protégée du soleil pendant deux semaines après l'arrêt du traitement.
Où ranger ses médicaments quand il fait très chaud ?
La plupart des traitements dits « à température ambiante » se conservent jusqu'à 25 à 30 °C. Derrière une vitre en plein soleil, la température peut largement dépasser les 25 à 30 °C ambiants, ce qui risque d'altérer les principes actifs sans modifier l'apparence du comprimé. Le comprimé a l'air intact, mais son efficacité peut avoir été compromise.
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Sources : sgca.fr | goldies.fr