La Crète et la Corse ont longtemps été les vaches à lait des vacances en Méditerranée. Sauf qu'aujourd'hui, les additions virent au rouge, les plages saturent dès 9 heures du matin et le charme local finit un peu par se diluer dans la foule. Pendant ce temps, à seulement deux heures de vol de Paris, une île croate joue une tout autre partition : des décors de science-fiction, des criques sauvages et un budget qui laisse enfin respirer le portefeuille. Elle s'appelle Pag, et elle mérite clairement qu'on s'y attarde.
Pag, l’île lunaire qui bouscule les cartes postales
Cinquième plus grande île de Croatie, Pag ne ressemble à rien de connu. Sa façade occidentale, balayée par la bora, ce vent du nord qui ne fait pas de détails, offre un spectacle purement minéral. La roche blanche y règne en maîtresse absolue et la végétation rase donne l'impression tenace d'avoir posé ses valises sur la Lune. Le décor est d'ailleurs planté par les locaux : on y compte à peine 8 000 âmes pour près de 30 000 brebis. Un ratio insolite qui montre bien que l'île a gardé son âme rurale.
Heureusement, l'île a deux visages. Le versant opposé, bien protégé des bourrasques, change complètement de ton en se couvrant de forêts, de vignes et d'oliveraies ancestrales. Du côté de Lun, certains oliviers affichent fièrement plus de mille ans au compteur.
Pour ne rien gâcher, l'accès est un jeu d'enfant : un pont en dur relie le sud de l'île au continent, à une trentaine de kilomètres de Zadar, tandis qu'un car-ferry assure la liaison au nord en un quart d'heure depuis le port de Prizna. On est bien loin des usines à touristes.
Des criques désertes aux sentiers de l'espace
En plein été, alors que la Corse et la Crète affichent complet, plusieurs criques de Pag restent miraculeusement à l'écart du radar des foules. C’est le cas de la plage de Beritnica : un croissant de galets clairs ceinturé de falaises sombres, où le silence n'est rompu que par le clapotis d’une eau transparente.
Pour les marcheurs, c'est aussi le point de départ idéal du Life on Mars Trail. Ce sentier de randonnée unique en son genre traverse les zones les plus désertiques de l'île. Un conseil d'ami toutefois : en cette période estivale, ne tentez pas le diable et partez aux premières lueurs du jour, car l'ombre y est particulièrement rare et le soleil tape fort sur la roche blanche. En levant les yeux, vous aurez en prime une vue imprenable sur le massif du Velebit qui se dresse sur le continent.
À l'heure du dîner, fuyez la zone de Novalja — le repaire des fêtards et des clubs branchés — et réfugiez-vous dans les konobas, ces petites tavernes familiales typiques. C'est là que l'on goûte au vrai patrimoine de l'île :
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Le Paški sir : Un fromage de brebis au caractère bien trempé, naturellement salé par les embruns qui se déposent sur l'herbe broutée par les bêtes.
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L'agneau de Pag : Cuit lentement au feu de bois, fondant à souhait.
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La dentelle traditionnelle : Un travail d'orfèvre toujours réalisé à la main par les femmes de l'île, et inscrit au patrimoine immatériel de l'UNESCO.
Un budget qui redonne le sourire
C'est là que Pag enfonce le clou face à ses concurrentes méditerranéennes. Ici, pas de grands complexes hôteliers qui défigurent le paysage. L'offre repose essentiellement sur des chambres et des appartements loués directement par les habitants, ce qui permet de limiter les frais.
En comptant le logement chez l'habitant, les repas dans les tavernes et la location d'un petit véhicule pour explorer les pistes, un budget d'environ 90 à 160 € par jour et par personne permet de s'offrir un break très confortable. Pour le même prix en Corse ou sur la Côte d'Azur au mois d'août, vous avez à peine les pieds dans le hall de l'hôtel.
Notre verdict : Pag ne cherche pas à copier les destinations stars, et c'est tant mieux. Si vous avez envie de grands espaces, de calme et d'authenticité sans y laisser votre livret A, l'Adriatique vous tend les bras. Un dernier conseil : si vous le pouvez, visez les mois de juin ou de septembre. L'eau y est délicieuse, les températures parfaites pour marcher, et vous aurez ce décor de bout du monde pour vous tout seul.