Imaginez : en 1999, un collectionneur pousse la porte d’un atelier genevois encore confidentiel et repart avec une montre que personne ou presque ne connaît.
Vingt-sept ans plus tard, cette même pièce s’apprête à faire vibrer les salles des ventes. Ce garde-temps, c’est le Chronomètre à Résonance 022/99R de F.P. Journe, et son passage sous le marteau en novembre pourrait bien réécrire quelques lignes de l’histoire des enchères horlogères.
C'est Phillips, en association avec Bacs & Russo, qui proposera cette pièce lors de la vente Geneva Watch Auction : XXIV, les 7 et 8 novembre à l'Hôtel Président de Genève. Son histoire tient dans une gravure : 022/99R. Le suffixe « 99R » indique un boîtier commandé en 1999, soit un an avant le lancement officiel du modèle. Quant au numéro 022, il en dit long : les vingt premières pièces étaient réservées aux souscripteurs qui avaient financé la jeune manufacture, et François-Paul Journe conserva le numéro 021 comme montre de présentation.
Le 022 est donc le premier exemplaire numéroté proposé à la vente. Détail savoureux : son propriétaire, libre de choisir son numéro, opta pour le 022 car il correspondait à son jour de naissance. Il n'a jamais revendu la montre depuis, et c'est sa toute première apparition sur le marché.
Lancé officiellement en 2000, le Chronomètre à Résonance fut la première montre-bracelet au monde à exploiter le phénomène physique de la résonance : deux balanciers placés côte à côte se synchronisent grâce à leurs infimes vibrations, améliorant la régularité de la marche. Un principe inspiré des travaux d'Antide Janvier puis d'Abraham-Louis Breguet, adapté au poignet par Journe. L'exemplaire mis en vente appartient à la série de préproduction, qui ne compterait qu'une dizaine de pièces, encore plus rares que les fameuses versions Souscription. Ce boîtier en platine de 38 mm abrite un mouvement en laiton visible par le fond, sous un rare cadran en or rose poli à sous-cadrans argentés, avec les gravures peu profondes chères aux amateurs des premiers Journe.
Phillips annonce une fourchette comprise entre 500 000 et 1 000 000 de francs suisses, soit environ 617 000 à 1,2 million de dollars. Un chiffre presque prudent au regard du contexte : au printemps, la maison a vendu trois Résonance historiques pour plus de 23 millions de dollars au total, dont la « Souscription n° 007 » adjugée 13,92 millions après seulement neuf minutes d'enchères, record absolu pour une montre d'horloger indépendant. La cote de Journe évolue dans une autre dimension, et une pièce présentée comme la toute première Résonance livrée à un client pourrait déclencher une belle bataille en salle.
Ce Chronomètre à Résonance 022/99R raconte finalement bien plus qu'une transaction : celle d'un collectionneur visionnaire qui, en 1999, a fait confiance à un horloger encore inconnu du grand public. Vingt-sept ans plus tard, sa patience pourrait valoir jusqu'à un million de francs suisses, voire davantage si les enchérisseurs s'enflamment. Et si la vraie leçon était là : les plus beaux placements horlogers sont parfois ceux qu'on choisit d'abord avec le cœur ?