Un grand nom derrière la caméra, un casting qui ferait envie à bien des productions de prestige et un enlèvement au cœur de Los Angeles : comment Animals a-t-il pu susciter une telle douche froide ? Disponible sur Netflix en France depuis le 9 octobre 2026, ce thriller de 106 minutes marque le retour de Ben Affleck à la réalisation, tout en le plaçant devant la caméra.
Coécrit avec Connor O. McIntyre et Billy Ray, le film arrive avec une promesse séduisante pour les amateurs de suspense adulte, entre drame familial, campagne électorale et dilemme moral. Mais les premiers retours américains sont particulièrement rudes. De quoi interroger : assiste-t-on à un vrai faux pas ou à un film simplement écrasé par les attentes nées de The Town, Argo et Air ?
- Animals, thriller de 106 minutes réalisé par Ben Affleck, est disponible sur Netflix France depuis le 9 octobre 2026.
- Ben Affleck y incarne un candidat à la mairie de Los Angeles dont le fils est kidnappé contre une rançon de 7 millions de dollars.
- Les premières critiques américaines sont très négatives, avec 38 % sur Rotten Tomatoes et un Metascore de 31.
Animals : le thriller Netflix de Ben Affleck et son casting prestigieux
Ben Affleck incarne Mark Kimball, un candidat indépendant à la mairie de Los Angeles dont le fils est enlevé. La rançon demandée s’élève à 7 millions de dollars, alors que son argent a déjà été englouti dans sa campagne. Autour de lui, Kerry Washington joue son épouse, Gillian Anderson une mystérieuse intermédiaire capable de trouver des fonds à un prix exorbitant, et Steven Yeun son bras droit. Adriana Paz et Luis Gerardo Méndez complètent cette distribution haut de gamme.
Le point de départ a tout du thriller efficace, presque classique, avec une pression politique qui vient compliquer une tragédie intime. Le scénario soulève surtout une question dérangeante : la valeur accordée à la vie d’un enfant varie-t-elle selon le statut social de sa famille ? C’est là que le film semble le plus intéressant, en utilisant le kidnapping pour mettre à nu les rapports de classe, les privilèges et les compromis d’un homme politique en pleine ascension.
Plusieurs critiques ont aussi relevé les échos avec High and Low, le film d’Akira Kurosawa, récemment revisité par Spike Lee dans Highest 2 Lowest. Une filiation prestigieuse, mais aussi particulièrement risquée.
Des premières critiques très sévères pour un film jugé confus et sans relief
À l’issue de la levée de l’embargo critique, Animals affichait 38 % d’avis positifs sur Rotten Tomatoes, sur 16 critiques, et un Metascore de 31 sur Metacritic, classé dans la catégorie « généralement défavorable ».
Le New York Times décrit un thriller politique « extraordinairement plat » malgré son casting. The Guardian lui attribue 2 sur 5, tout comme The Telegraph, tandis qu’IndieWire lui donne un C- et RogerEbert.com 1 sur 4. Vulture va jusqu’à parler de « catastrophe ». Les reproches se rejoignent : un scénario surchargé, des révélations qui manqueraient d’impact, un rythme peu tendu et une hésitation permanente entre suspense sérieux et pulp assumé. Le Guardian regrette aussi que Los Angeles reste davantage une idée qu’un véritable terrain de jeu, l’action se concentrant largement dans la propriété des Kimball.
Gillian Anderson semble être l’une des rares à tirer profit de cette tonalité excessive, quand Ben Affleck est jugé plus raide dans un rôle pourtant taillé pour l’ambiguïté. Quelques avis plus favorables saluent néanmoins un thriller politique sombre et tortueux, ainsi que la qualité des seconds rôles. Ben Affleck a par ailleurs indiqué avoir utilisé l’intelligence artificielle « pour beaucoup de choses » sur le film, sans détailler lesquelles : un élément qui nourrit forcément la curiosité, mais ne permet pas à lui seul d’expliquer les faiblesses relevées par la presse.
Faut-il lancer Animals ? Les spectateurs qui aiment les intrigues de rançon, les dilemmes moraux et les distributions prestigieuses peuvent y trouver un programme de soirée assez compact. Mais il vaut mieux tempérer ses attentes : cet accueil place le film parmi les réalisations les moins bien reçues de Ben Affleck, après le précédent creux de Live by Night. Cela n’efface ni la précision de Gone Baby Gone, ni l’énergie de The Town, ni la maîtrise d’Argo. Animals ressemble davantage à un accident de parcours qu’à la preuve que le cinéaste aurait perdu son talent.